Церква о Scientology у Лондоні щойно виграв апеляцію щодо визнання його каплиці місцем «публічного релігійного поклоніння».
Справа не йшла про визнання справжнього релігія, оскільки це вже було підтверджено Верховним судом у 2013 році (і нове рішення апеляції справедливо починається саме цими словами: «1. Scientology це релігія») в Р. (Ходкін) проти Генерального секретаря. Швидше, справа стосувалась того, чи слід розглядати каплицю як місце публічного богослужіння відповідно до існуючої судової практики.
Церква о Scientology в Лондоні заявили, що їхня каплиця та допоміжні приміщення повинні бути звільнені від оподаткування як місця публічного релігійного поклоніння (від недомашнього рейтингу, податку на нерухомість, яка не використовується для проживання), і Податкове та митне управління Її Величності не погодилося. Суддя першої інстанції погодився з податковим і митним управлінням Її Величства, і церква оскаржила справу у Верхньому трибуналі (земельній палаті) у Лондоні.
Судді апеляційної інстанції заслухали докази та експерти з обох сторін і дійшли висновку, що каплиця була місцем «публічного релігійного поклоніння» і що вона та більшість частин церковної будівлі справді мали бути виключені, скасовуючи попереднє рішення.
У їх довгому судження в 146 пунктах, датований 5 січня 2023 року, вони описали будівлю Церкви як «імпозантний фасад з портлендського каменю [який] має балкони та флагштоки, які не виглядатимуть недоречними у Ватикані». Вони заявили, що оцінки загальної кількості членів Церкви у Великій Британії дуже різняться, написавши, що «за оцінками ЗМІ, кількість прихильників варіюється від 15,000 118,000 до XNUMX XNUMX», але що недільні служби відвідують лише невеликі громади, інші Scientology послуги є більш основою Scientology релігійна практика («В Scientology, більша увага приділяється іншим формам дотримання».
Тим не менш, судді чітко дали зрозуміти, що ставка не в кількості, а лише в тому, «чи всі «належні особи» мають право входити та брати участь в актах поклоніння, які там проводяться».
І ось їхній висновок:
«Взявши докази в цілому, ми цілком переконані в тому, що в 2013 році, коли йдеться про події, каплиця в Лондонській церкві була місцем публічного релігійного поклоніння і продовжує бути таким. Сама будівля своїми постійними вивісками та брендингом вказує на те, що це місце, куди чекають незнайомці, у тому числі для відвідування богослужінь. Церква активно запрошує не-Scientologists які раніше не мали значного контакту з релігія брати участь у його послугах, щоб познайомити їх із його повідомленням і заохотити їх відкривати більше. Він використовує звичайну рекламу у своїх приміщеннях, які щодня відкриті для відвідувачів, а також усну рекламу, запрошення електронною поштою та свій веб-сайт. Його амбіції не обмежуються лише зближенням своїх існуючих членів або залученням їхніх найближчих друзів і родини, а просто поширюються на всіх бажаючих».
Таким чином, трибунал надав Церкві звільнення від недомашнього рейтингу та постановив, що Scientology каплиця була місцем публічного релігійного культу.
