By Преподобного Афанасія Олександрійського
Глава 1
Антоній був єгиптянином за походженням, від знатних і досить багатих батьків. А самі вони були християнами і він був вихований по-християнськи. І в дитинстві він виховувався батьками, не знаючи нічого, крім них і їхнього дому.
* * *
Коли він виріс і став юнаком, він не міг терпіти вивчення світських наук, але хотів бути поза товариством хлопців, маючи все бажання жити згідно з тим, що написано про Якова, просто у своєму домі.
* * *
Так він з'явився в храмі Господньому разом зі своїми батьками серед віруючих. І він не був ні легковажним, як хлопець, ні став зарозумілим, як чоловік. Але він також слухався своїх батьків і віддавався читанню книг, зберігаючи з них користь.
* * *
Він не дошкуляв батькам, як хлопець у помірному матеріальному стані, за дорогою та різноманітною їжею, не шукав від цього задоволень, а задовольнявся лише тим, що отримав, і нічого більше не хотів.
* * *
Після смерті батьків він залишився сам із маленькою сестрою. А було йому тоді років вісімнадцять-двадцять. І сестру, і хату доглядав сам.
* * *
Але не минуло ще півроку від смерті батьків, і, пішовши за своїм звичаєм до храму Господнього, він міркував, ідучи зосереджено в своїх думках, як апостоли покинули все й пішли за Спасителем; і як ті віруючі, згідно з тим, що написано в Діяннях, продаючи своє майно, принесли свою вартість і поклали її до ніг апостолів, щоб роздати нужденним; яка і яка велика надія є для таких на небі.
* * *
Подумавши про це, він увійшов до храму. І сталося тоді, коли читали Євангеліє, і почув він, як Господь сказав багатому: «Якщо хочеш бути досконалим, піди, продай усе, що маєш, і роздай убогим; і приходь, іди за Мною, і будеш мати небесний скарб».
* * *
І ніби прийняв від Бога пам’ять і помисел про святих апостолів і першовірців, і ніби спеціально для нього прочитане Євангеліє – він негайно покинув храм і роздав односельцям маєтки, які йому належали від своїх предків (він мав триста десятин ріллі, дуже гарної), щоб ні йому, ні його сестрі ні в чому не заважали. Тоді він продав усе рухоме майно, що залишилося, і, зібравши достатню суму грошей, роздав її бідним.
* * *
Дещо з майна залишив для своєї сестри, але коли вони знову увійшли до храму і почули Господню промову в Євангелії: «Не турбуйтеся про завтрашній день», він не міг більше терпіти – вийшов і роздав це людям середнього становища. І доручивши свою сестру знайомим і вірним дівам, — віддавши її на виховання в домі дівиць, — сам віддався відтепер подвижницькому життю поза домом, зосереджуючись на собі та ведучи суворе життя. Однак у той час в Єгипті ще не було постійних монастирів, і жоден відлюдник не знав далекої пустелі. Кожен, хто хотів поглибити себе, практикувався сам неподалік свого села.
* * *
Був, отож, у сусідньому селі старець, який з молодості вів чернече життя. Побачивши його, Антоній почав змагатися з ним у доброті. І з самого початку він також почав жити в місцях біля села. І коли він почув там про одного, хто жив чеснотним життям, він пішов і шукав його, як мудра бджола, і не повертався на своє місце, поки не побачив його; а потім, ніби взявши звідти запас на шляху до чесноти, знову повернувся туди.
* * *
Таким чином він виявив найбільше бажання і найбільше завзяття вправлятися в суворості цього життя. Працював і руками, бо чув: «Хто не працює, той не їсть». І все, що заробляв, частково витрачав на себе, частково на нужденних. І він молився безупинно, тому що він навчився, що ми повинні молитися безперестанно в собі. Він був настільки уважний до читання, що не пропускав нічого з написаного, а все зберігав у своїй пам’яті, і врешті це ставало його власною думкою.
* * *
Маючи таку поведінку, Антонія любили всі. А доброчесним людям, до яких ходив, щиро корився. Вивчав у собі переваги й користь зусиль і життя кожного з них. І він помітив чарівність одного, постійність у молитвах іншого, спокій третього, людинолюбство четвертого; до іншого звертався в чуванні, а до іншого в читанні; одного дивувався його терпеливості, іншого — його посту й поклонів; він наслідував іншого в лагідності, іншого в доброті. І він однаково взяв до уваги благочестя до Христа і любов усіх один до одного. І, сповнившись цього, він повернувся на своє місце, куди вирушив сам. Коротше кажучи, збираючи в собі добро від кожного, він намагався це проявити в собі.
Але навіть по відношенню до собі рівних за віком він не виявляв себе заздрісним, хіба тільки для того, щоб не поступатися їм у чеснотах; і це він зробив так, що нікого не засмутив, але щоб вони також раділи ним. Так усі добрі люди поселення, з якими він спілкувався, побачивши його таким, назвали його боголюбцем і вітали його, одні як сина, а інші як брата.
Глава 2
Але ворог добра – заздрісний диявол, побачивши таку ініціативу в юнака, не міг цього терпіти. Але те, що мав звичку робити з усіма, брався робити й проти нього. І він спочатку спокусив його, щоб звернути його з дороги, на яку він пішов, прищепивши йому пам’ять про його маєтки, турботу про сестру, зв’язки його родини, любов до грошей, любов до слави, насолоди різноманітності їжі та інших принад життя, нарешті – суворість благодійника і скільки для цього потрібно зусиль. До цього він додав свою фізичну слабкість і тривалий час для досягнення мети. Загалом, він розбудив у його свідомості цілий вихор мудрості, бажаючи відрадити його від правильного вибору.
* * *
Але коли нечестивий побачив, що він безсилий проти рішення Антонія, і більше того – переможений його твердістю, повалений його сильною вірою і впав його непохитними молитвами, тоді він почав битися іншою зброєю проти юнака, як ніч. час він лякав його всіляким шумом, а вдень так дошкуляв, що ті, хто спостерігав збоку, зрозуміли, що між ними точиться бійка. Один насаджував нечисті думки та ідеї, а другий за допомогою молитов перетворював їх на добрі і зміцнював своє тіло постом. Це була перша битва Антонія з дияволом і його перший подвиг, але це був більше подвиг Спасителя в Антонія.
Але ні Антоній не випустив підкореного ним злого духа, ні ворог, зазнавши поразки, не перестав влаштовувати засідки. Тому що останній весь час тинявся, як лев, шукаючи приводу проти нього. Тому Антоній вирішив привчити себе до більш суворого способу життя. І тому він так віддавався бденню, що часто не спав цілу ніч. Їли раз на день після заходу сонця. Іноді навіть кожні два дні, а часто раз на чотири дні він приймав їжу. При цьому його їжею були хліб і сіль, а питвом – лише вода. Про м'ясо та вино годі й говорити. Для сну він задовольнявся очеретяним килимком, найчастіше лежачим на голій землі.
* * *
Стримавшись так, Антоній пішов на цвинтар, що знаходився неподалік від села, і, наказавши одному зі своїх знайомих приносити йому хліб рідко – раз на багато днів, заходив до однієї з гробниць. Його знайомий зачинив за ним двері, і він залишився всередині сам.
* * *
Тоді лукавий, не витримавши цього, прийшов однієї ночі з цілим натовпом злих духів і так побив і штовхав його, що той залишив його лежати на землі, приголомшений від горя. Наступного дня знайомий прийшов принести йому хліба. Але як тільки відчинив двері і побачив, що він лежить на землі, як мертвий, підняв його і поніс до сільської церкви. Там він поклав його на землю, і багато родичів і селян сіли навколо Антонія, як навколо мертвого.
* * *
Коли опівночі Антоній прийшов до тями і прокинувся, то побачив, що всі сплять, і тільки знайомий не спить. Тоді він кивнув йому, щоб він підійшов до нього, і попросив забрати його та відвезти назад на цвинтар, не розбудивши нікого. Так його забрав той чоловік, і після того, як двері зачинилися, як і раніше, він знову залишився всередині сам. Від ударів він не мав сили встати, але лежав і молився.
А після молитви гучним голосом сказав: «Ось я – Антоній. Я не втечу від твоїх ударів. Навіть якщо ти мене ще раз поб'єш, ніщо не відлучить мене від моєї любові до Христа». А потім заспівав: «Якби проти мене хоч цілий полк став, серце б не злякалося».
* * *
І ось, подумав подвижник і вимовив ці слова. А злий ворог добра, вражений тим, що цей чоловік навіть після ударів насмілився прийти туди ж, покликав своїх собак і, розриваючись гнівом, сказав: «Дивіться, щоб ударами ви не змучили його, але він усе ще насмілюється виступати проти нас. Давайте проти нього іншим шляхом!».
Тоді вночі вони здійняли такий гучний шум, що, здавалося, усе затряслося. І демони ніби розвалили чотири стіни жалюгідної кімнатки, створюючи враження, що вони вторгаються крізь них, перетворені на тварин і рептилій. І відразу це місце наповнилося видіннями левів, ведмедів, барсів, биків, змій, аспідів і скорпіонів, вовків. І кожен з них рухався по-своєму: лев ревів і хотів на нього напасти, бик удавав, що тицяє його рогами, змія повзла, не доходячи до нього, а вовк намагався накинутися на нього. І голоси всіх цих привидів були страшні, і лють їхня страшна.
А Антоній, ніби побитий і ужалений ними, стогнав від тілесних болів, які відчував. Але він зберіг бадьорий дух і, кепкуючи над ними, сказав: «Якби була в вас якась сила, то вистачило б, щоб один із вас прийшов. Але оскільки Бог позбавив вас влади, тому, хоч вас і так багато, ви тільки намагаєтеся мене налякати. Доказом вашої слабкості є те, що ви прийняли образи безмовних істот». Знову наповнившись відвагою, він сказав: «Якщо можете і якщо ви справді отримали наді мною владу, не зволікайте, а атакуйте! Якщо ви не можете, навіщо марно турбуватися? Наша віра в Христа є для нас печаттю і фортецею безпеки». А вони, зробивши ще багато спроб, скрегочуть на нього зубами.
* * *
Але і в цьому випадку Господь не залишився осторонь боротьби Антонія, а прийшов йому на допомогу. Бо коли Антоній підняв очі, він побачив, ніби дах відкрився, і до нього спустився промінь світла. І в ту годину демони стали невидимі. І зітхнув Антоній, полегшений від муки, і запитав видіння, що з'явилося, кажучи: «Де ти був? Чому ти не прийшов з самого початку, щоб закінчити мої муки?» І почувся до нього голос: «Антоніє, я був тут, але чекав, щоб побачити твою боротьбу. І після того, як ти мужньо встояв і не зазнав поразки, Я завжди буду твоїм захисником і прославлю тебе на всій землі».
Почувши це, він устав і помолився. І він так зміцнів, що відчув, що в тілі його більше сили, ніж було раніше. А було йому тоді тридцять п'ять років.
* * *
Наступного дня він вибрався зі свого сховку і опинився ще краще. Він пішов до лісу. Але ворог знову, бачачи його завзяття і бажаючи йому перешкодити, кинув йому на дорогу фальшивий образ великого срібного блюда. Але Антоній, зрозумівши підступність лукавого, зупинився. І, побачивши диявола в блюді, докоряв йому, говорячи до блюда: «Де в пустелі блюдо? Ця дорога неходжена і нема й сліду людських кроків. Якщо він у когось і впав, то не міг залишитися непоміченим, адже він дуже великий. Але й той, хто його загубив, повертався б, шукав і знайшов, бо місце безлюдне. Цей трюк від диявола. Але ти не завадиш моїй добрій волі, біс! Бо це срібло має піти на знищення разом з вами!». І щойно Антоній сказав ці слова, як страва зникла, як дим.
* * *
І все твердіше дотримуючись свого рішення, Антоній рушив на гору. Він знайшов форт внизу по річці, безлюдний і повний різних плазунів. Він туди переїхав і там залишився. А плазуни, наче за ними хтось погнався, одразу кинулися навтьоки. Але він загородив вхід і поставив там хліб на півроку (так роблять тивіани і часто хліб залишається неушкодженим цілий рік). У вас також була вода всередині, тож він улаштувався, як у якомусь непроникному святилищі, і залишився всередині сам, не виходячи й не бачачи, щоб хтось туди заходив. Лише двічі на рік він отримував хліб зверху, через дах.
* * *
А через те, що він не дозволяв знайомим, які приходили до нього, входити всередину, то вони, часто дні й ночі надворі, чули щось схоже на натовпи, які шуміли, били, вимовляли жалібні голоси і кричали: «Ідіть з наших місць! Що ти маєш до пустелі? Ви терпіти не можете наших хитрощів».
Спочатку сторонні подумали, що це якісь люди, які б'ються з ним і що вони зайшли до нього по якихось сходах. Але коли вони визирнули крізь отвір і нікого не побачили, то зрозуміли, що то дияволи, злякалися і покликали Антонія. Він почув їх одразу, але бісів не злякався. І, підійшовши до дверей, запросив людей йти і не боятися. Бо, сказав він, дияволи люблять так жартувати з тими, хто боїться. «Та ти перехрестись і тихенько піди, і нехай вони грають». І так вони пішли, скріплені знаменням хреста. І він залишився, і не зазнав ніякої шкоди від бісів.
(далі буде)
Примітка: це житіє було написано святим Афанасієм Великим, архієпископом Олександрійським, через рік після смерті преподобного Антонія Великого († 17 січня 356 р.), тобто в 357 р. на прохання західних монахів із Галлії (пом. Франції) та Італії, де архієпископ перебував у вигнанні. Це найточніше першоджерело про життя, подвиги, чесноти та творіння святого Антонія Великого і відіграло надзвичайно важливу роль у встановленні та розквіті чернечого життя як на Сході, так і на Заході. Наприклад, Августин у своїх «Сповідях» говорить про сильний вплив цього життя на його навернення та вдосконалення віри та благочестя..
