“Lưỡi lạnh” là một hòn đảo mát mẻ ở Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển Ecuador. Phần duy nhất của các đại dương trên thế giới nguội đi, đó là một bí ẩn thực sự có thể đóng vai trò quyết định trong biến đổi khí hậu.
Đại dương đang nóng lên vì khí hậu thay đổi: đó là điều mà các nhà khoa học đã nói với chúng ta trong nhiều năm. Trong khi Biển Địa Trung Hải và Bắc Đại Tây Dương lập kỷ lục tuyệt đối về độ ấm, thì có một điều bất thường vẫn tồn tại: một khu vực ở Thái Bình Dương, trái ngược với mọi logic, đang nguội đi. Và đã như vậy suốt ba mươi năm qua. Một bí ẩn thực sự, thậm chí còn được chuyên gia Pedro DiNezio của Đại học Colorado mô tả là “câu hỏi quan trọng nhất chưa có lời giải đáp trong lĩnh vực khí hậu học” khi được các phương tiện truyền thông phỏng vấn New Scientist, trong đó dành một bài viết về “cái lưỡi lạnh lùng” của Thái Bình Dương.
Loại thứ hai, được phát hiện vào những năm 1990 và kéo dài hơn vài nghìn km. Trong một thời gian dài, nó được cho là do sự biến đổi tự nhiên cực độ của khu vực: đây là đại dương lớn nhất và sâu nhất trên hành tinh, luôn mát hơn nhiều (5 đến 6°C) ở phía Đông, hoặc là bờ biển phía Tây của Châu Mỹ ở phía châu Á hơn là ở phía Tây. Nhưng các nhà khoa học khác, chẳng hạn như Richard Seager của Đại học Columbia ở New York, đã chứng minh rằng sự nguội đi dần dần này không nhất thiết là tự nhiên và nó có thể là do một hiện tượng khác, vẫn chưa được biết đến, có liên quan đến “hoạt động của con người”. Vấn đề là ở chỗ: cái lưỡi lạnh lùng này đang mất dần độ (0.5°C trong 40 năm) và chúng ta vẫn không biết tại sao, mặc dù chúng ta đã nhìn thấy nó suốt 30 năm. Ngoại trừ hiện tượng này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, điều mà các mô hình khí hậu hiện tại không tính đến, như các phương tiện truyền thông khoa học đã đưa tin.
Vấn đề là việc không biết tại sao quá trình lạnh đi này lại xảy ra có nghĩa là chúng ta cũng không biết khi nào nó sẽ dừng lại hoặc liệu nó có đột ngột chuyển sang nóng lên hay không. Điều này có ý nghĩa toàn cầu. Tương lai của lưỡi lạnh có thể quyết định liệu California đang bị hạn hán vĩnh viễn hay Australia đang phải hứng chịu những trận cháy rừng ngày càng nguy hiểm hơn. Nó ảnh hưởng đến cường độ gió mùa ở Ấn Độ và nguy cơ xảy ra nạn đói ở vùng Sừng châu Phi. Nó thậm chí có thể làm thay đổi mức độ biến đổi khí hậu trên toàn cầu bằng cách điều chỉnh mức độ nhạy cảm của bầu khí quyển Trái đất trước sự gia tăng phát thải khí nhà kính.
Với tất cả những điều này, không có gì đáng ngạc nhiên khi các nhà khoa học khí hậu đang cố gắng tìm hiểu điều gì đang diễn ra với mức độ khẩn cấp ngày càng tăng.
Thái Bình Dương, rộng lớn hơn tất cả các vùng đất liền
Thái Bình Dương vẫn còn rất bí ẩn, nó là đại dương lớn nhất và sâu nhất trên hành tinh - nó rộng lớn đến mức bao phủ một diện tích lớn hơn tất cả đất liền cộng lại. Những biến đổi tự nhiên lớn của khí hậu vùng nhiệt đới Thái Bình Dương ảnh hưởng đến thời tiết trên toàn thế giới, việc biết thời tiết sẽ phản ứng thế nào trước sự gia tăng phát thải khí nhà kính trong khí quyển là một thách thức lớn.
Khoảng ba đến năm năm một lần, Thái Bình Dương chuyển từ giai đoạn La Niña, với nhiệt độ bề mặt nước tương đối mát ở vùng xích đạo, sang giai đoạn El Niño, nơi những vùng nước này ấm hơn bình thường. Chu kỳ này, được gọi là Dao động Nam El Niño, hay ENSO, được gây ra bởi sự thay đổi trong mô hình gió đại dương và sự chuyển động của nước từ đáy đại dương lạnh hơn đến bề mặt ấm hơn.
Thêm vào đó là dao động thập kỷ Thái Bình Dương (PDO), một sự thay đổi nhiệt độ mặt nước biển trong khoảng thời gian từ 20 đến 30 năm, nguồn gốc chính xác của nó vẫn chưa được xác định và tác động của nó tương tự như ENSO
Cơ chế gây ra PDO. vẫn chưa được hiểu rõ. Có ý kiến cho rằng lớp mỏng phía trên ấm lên vào mùa hè trên đại dương sẽ cách nhiệt với vùng nước lạnh hơn ở độ sâu và phải mất nhiều năm mới nổi lên.
Ảnh hưởng của các giai đoạn lạnh và ấm có thể nhận biết được ở khí hậu Bắc Mỹ. Từ năm 1900 đến năm 1925, trong thời kỳ lạnh giá, nhiệt độ hàng năm tương đối thấp. Trong ba mươi năm tiếp theo và giai đoạn ấm áp, nhiệt độ ôn hòa hơn. Chu kỳ được xác minh mỗi lần sau đó
Những biến thể này làm phức tạp việc tính toán các xu hướng dài hạn. Đây là lý do tại sao, khi phát hiện ra hiện tượng “lưỡi lạnh” này vào những năm 1990, các nhà nghiên cứu cho rằng sự tồn tại của nó là do sự biến đổi cực độ (nhưng tự nhiên) của khu vực.
