天主教领袖经常耳语“圣诞节和复活节天主教徒”：他们的名字出现在教区会员名册上，但很少出现在长椅上——除了在拥挤的圣诞节和复活节仪式期间。
因此，任何关于 COVID-19 大流行对美国近 17,000 个教区的财务影响的研究都必须从将 2020 年复活节变成一场虚拟活动的早期封锁开始，数百万天主教徒连同他们的钱包和支票簿被困在家里。
独立天主教网站 The Pillar 的记者从 100 个战略性教会省份的 10 个教区收集了在线材料，发现 12 年的总奉献比上一年减少了 2020%。 很明显，危机何时成为现实。
数据研究员布伦丹·霍奇（Brendan Hodge）注意到圣诞节的捐款——“也许与世俗观念相结合，即在纳税年度结束前捐款，并为新日历年更好的什一奉献做出决议”——然后是复活节。
“但在 2020 年，复活节捐赠的正常激增发生了逆转：十一奉献的最低周发生在四旬期和复活节周，当时几乎所有美国教区都关闭了，”霍奇在两份调查报告中的第一份中指出。
复活节崩溃后，十一奉献和奉献似乎找到了新常态，其捐赠模式与 2019 年的数字一致——仅降低了约 12%。 显然，许多忠实的天主教徒坚持到底，提供他们通常的经济支持，同时参加在线服务以及根据社会疏离规定可以举行的任何面对面仪式。
这提出了一个老问题：为什么有些天主教徒——无论好坏——比其他人更忠诚？ 这个问题是宗教领袖几十年来所看到的模式的一部分，在大多数会众中，大约 80% 的工作和支持来自 20% 的成员。
“在大多数情况下，教区里只有少数人捐款，”霍奇在电话采访中说。 当神职人员扫视长椅时，“很容易看出，最忠实于敬拜的人几乎总是那些始终如一地奉献的人。
他说：“这就是教区的运作方式，因此我们可以假设 80/20 规则是 2020 年正在发生的事情的一部分”。 因此，这场大流行是一场“严峻的考验”，既暴露了旧的现实，又提出了新的问题。
支柱研究包括美国天主教生活的主要地区，并增加了几个象征性的省份。 例如，南加州、得克萨斯州和佛罗里达州提供了来自大量拉丁裔教区的数据。 路易斯安那州提供了来自许多黑人教区的信息。
霍奇说，他认为他们会在死亡率高的地区看到较低的产品，但事实并非如此。 北达科他州的一个教区——该研究所在县的 COVID-19 死亡率最高——实际上捐赠增加了 16%。
一个安全的假设成立：捐款减少与当地失业率上升之间存在明显的相关性。 但是，在特定邮政编码中的高比例大学毕业生与当地教区的捐赠模式之间没有积极的联系。 该研究指出，收入超过 100,000 万美元的当地家庭数量也“与 2020 年的收款变化无关”。
农村教区的情况似乎比城市教区好。 “但是当我们将所有人口统计因素”放入线性回归模型时，“我们发现人口密度根本不是收藏品变化的重要预测指标。”
霍奇说，在未来的研究中，就教区生活中的优势和劣势提出其他问题很重要。 例如：神职人员是否与教区成员会面讨论十一奉献，将家庭收入的 10% 用于教会项目的传统？ 教区有兴旺的天主教学校吗？ 有多少成员去忏悔？ 教区是否依赖节日筹集的资金或通过出租教堂设施？
“你可以研究教区公告，看看事情何时奏效，”他说。 “你可以看到牧师何时强调教区存在要做的事情。 你可以在敬拜时间表中看到它。 你可以在宣教项目中看到它。
“你可以看到教区什么时候比宾果之夜更多，”霍奇说。 “这种教区的人能够应对艰难时期。”
Terry Mattingly 领导 GetReligion.org，住在田纳西州橡树岭。他是密西西比大学 Overby 中心的高级研究员。
