Die Baha'i Leerstoel vir Studies in Ontwikkeling aan Devi Ahilya Universiteit, Indore, sien hierdie tydperk as veral belangrik in die bevordering van langtermynbenaderings tot ontwikkelingsdenke. Die leerstoel het ekonome en akademici byeengebring in 'n reeks aanlynbyeenkomste met die titel "Making Cities Belong to those Who Build Them" om die uitwerking van die pandemie op gemarginaliseerde mense te ondersoek.
Arash Fazli, Assistent Professor en Hoof van die Baha'i Leerstoel, verduidelik hoe 'n nuwe opvatting van die menslike natuur - een wat die adellikheid van elke mens sien en elkeen beskerm teen vooroordeel en paternalisme - noodsaaklik is vir enige bespreking oor ontwikkeling.
“Mense wat in stedelike armoede leef, veral diegene wat uit landelike gebiede gemigreer het, word oorwegend gepraat as 'n jammerlike groep wat onderdruk ly en allerhande behoeftes het, of wat hoogstens 'n bron van arbeid is. Om mense egter te definieer deur die omstandighede van hul onderdrukking is om hulle hul volle menslikheid te ontsê.
“Om te vorder na 'n meer volhoubare, voorspoedige en vreedsame toekoms vir ons stede vereis eerstens 'n erkenning van die adellikheid van elke mens. Diegene wat in informele nedersettings woon, lei sinvolle en produktiewe lewens deur kreatiwiteit en vindingrykheid, sterk sosiale bande en geestelike oortuigings wat hulle vreugde, hoop en veerkragtigheid gee in die aangesig van haglike omstandighede.”
Die Baha'i-leerstoel is byna 30 jaar gelede gestig om interdissiplinêre navorsing en wetenskap op die gebied van ontwikkeling te bevorder vanuit 'n perspektief wat menslike welvaart as 'n uitkoms van beide materiële en geestelike vooruitgang beskou.
By die mees onlangse byeenkoms wat deur die Voorsitter gehou is, het deelnemers ondersoek hoe stedelike ontwikkeling meer inklusief van gemarginaliseerde mense kan word.
Partha Mukhopadhyay van die Sentrum vir Beleidsnavorsing, Delhi, het gepraat oor die verskillende redes wat migrante aanvoer om na hul tuisdorpe terug te keer. “Hulle het na die stad gekom om hul gesinne te ondersteun, en tydens moeilike tye voel hulle verantwoordelik om te sorg vir diegene wat in die dorpie bly. Terselfdertyd het hulle nie geloof dat hulle in die stad versorg sal word sou iets met hulle gebeur nie. … Op hierdie twee vlakke besef jy dit [migrante] behoort steeds nie aan die stad nie al het hulle hul hele werkslewe daar deurgebring.”
Besprekings het ook die behoefte aan strukture beklemtoon wat gemarginaliseerde bevolkings toelaat om vir hulself te pleit. Siddharth Agarwal, van die Stedelike Navorsingsentrum, Nieu-Delhi, het gepraat oor verskeie strategieë van sosiale solidariteit wat in sy organisasie se ervaring na vore gekom het, insluitend die vorming van vrouegroepe wat in staat is om hul gemeenskappe se behoeftes te assesseer en te soek dat hul regte gehandhaaf word. deur 'n proses van "sagte maar volhardende onderhandeling" met owerhede.
Vandana Swami, 'n professor aan die Azim Premji Universiteit, Bangalore, het opgemerk dat "stede nog nooit vir die armes gebou is nie," en dat stedelike gebiede poog om die bestaan van mense wat in armoede leef uit die oog te hou.
In besinning oor die seminaar, verduidelik dr. Fazli hoe idees wat deur die Baha'i-leringe geïnspireer is lig kan werp op vrae rakende ontwikkeling. “Die langtermyndoel van hierdie gesprekke is om nuwe taal en konsepte te verskaf wat nuwe maniere van dink oor stedelike ontwikkeling en die uitvoering van beleid kan moontlik maak.
“Algemene maniere om na hierdie onderwerp te kyk, is vanuit die perspektief van toegang tot materiële hulpbronne. Alhoewel dit waar is dat diegene wat in armoede leef nie materiële middele het nie, lei hulle lewens van betekenis en doel. Wanneer ons erken dat sosiale vooruitgang 'n materiële en 'n geestelike dimensie het, begin ons al die inwoners van die stad sien as potensiële bydraers tot die materiële en geestelike welvaart van die geheel.
“Armoede is 'n groot onreg wat sistematies aangespreek moet word. Maar ondervinding het getoon dat selfs goedbedoelde ontwikkelingsintervensies afhanklikheid, uitbuiting en wrok skep wanneer dit gebaseer is op paternalistiese aannames oor mense wat in armoede leef. Uiteindelik sal ontwikkeling eers blywende vrugte dra wanneer mense protagoniste in hul eie ontwikkeling word en bygestaan word om saam met ander in die samelewing te werk om gemeenskaplike doelwitte vir kollektiewe sosiale vooruitgang te bereik. Om die potensiaal in almal te sien om tot hierdie proses by te dra, vereis om verder as materialistiese denkraamwerke te gaan en die morele en geestelike vermoëns van mense raak te sien.”
'n Opname van die seminaar kan besigtig word na hierdie skakel.
