David Frost, die VK se hoofonderhandelaar oor 'n post-Brexit-handelsooreenkoms op Sondag (6 September), het die voorsprong verhoog voor 'n knellende week van onderhandelinge en gewaarsku dat Boris Johnson se regering nie "bang" is om weg te stap van samesprekings sonder 'n ooreenkoms met beheer handel vanaf 2021.
Frost sal gasheer wees vir die EU-eweknie Michel Barnier vir die agtste ronde van samesprekings in Londen, wat Dinsdag begin, met beide kante onder druk om 'n langdurige log-konfyt oor regulatoriese belyning en visserye te breek.
In 'n onderhoud met die Mail on Sunday, het Frost ook die skuld vir die impasse op die span van Boris Johnson se voorganger as premier, Theresa May, gepak, wat volgens hom "geknip het en sy bluf op kritieke oomblikke geroep het" tydens onderhandelinge oor die Onttrekkingsooreenkoms wat die Verenigde Koninkryk hierdie Januarie uit die EU geneem het.
As gevolg hiervan het Frost gesê dat die EU het “geleer om nie ons woord ernstig op te neem nie”.
Dit het 'n woedende reaksie van Gavin Barwell, stafhoof van May, uitgelok wat Frost van 'kopernek' beskuldig het en daarop gewys het dat 95% van die onttrekkingsooreenkoms wat deur Johnson onderteken is, teen May onderhandel is.
"Die 5% wat nuut was, het meegedoen aan die EU se sleuteleis," sê Barwell, 'n verwysing na Johnson wat ingestem het tot die EU se 'terugstop'-voorstel om 'n harde grens tussen Noord-Ierland en die Republiek van Ierland te vermy.
Alhoewel die na-Brexit oorgangstydperk eindig op 31 Desember, die venster vir die ooreenkoms van 'n nuwe handelsverdrag met genoeg tyd om dit deur nasionale parlemente en die Europese Parlement te bekragtig word geleidelik toe.
In 'n BBC-onderhoud Sondag het Dominic Raab, minister van buitelandse sake, ook probeer om druk op Barnier uit te oefen en gewaarsku dat hierdie week se rondte "'n wekroep vir die EU" sou wees en het herhaal dat 'n ooreenkoms "daar vir die neem" was as die twee kante kan 'n kompromie oor staatshulp en visserye bewerkstellig.
Dit blyk dat visserye moeiliker is om op te los. Die EU het visvangreëlings geëis wat EU-treilers toegang tot Britse waters gee wat vergelykbaar is met dié wat deur die Gemeenskaplike Visserybeleid aangebied word, terwyl die VK wil hê dat die EU se 40 jaar oue vissery-ooreenkoms met Noorweë die model vir sy eie skikking moet wees.
Boris Johnson se regering sal na verwagting later vandeesmaand sy planne vir die VK se toekomstige staatshulpregime uiteensit, 'n stap wat amptenare hoop die weg na 'n kompromie kan baan. Barnier het verklaar dat die EU nie tot 'n handelsooreenkoms kan instem sonder om te weet hoe die VK se subsidieregime sal lyk nie, alhoewel Barnier se span aangedui het dat dit nie beteken dat die VK noodwendig die EU-staatshulpreëls moet weerspieël nie.
"Ek dink hierdie week is 'n belangrike oomblik vir die EU om werklik effektief te erken dat daardie twee beginselpunte nie iets is wat ons net kan onderhandel nie," het Raab gesê.
Die twee kante se posisies het die afgelope weke verhard. Verlede week het Barnier gesê dat hy 'bekommerd en teleurgesteld' is oor die VK se weiering om kompromieë aan te bied, terwyl die Franse minister van buitelandse sake, Jean-Yves Le Drian, die gebrek aan vordering blameer op "die VK se kompromislose en, om eerlik te wees, onrealistiese houding".
