Pottebakkery-tradisie wat honderd jaar gelede in Engeland gevestig is, is geïnspireer deur die Bahá'í-beginsel van die eenheid van die mensdom en het gepoog om Oos en Wes te verenig.
LONDEN - Honderd jaar gelede het twee pottebakkers - een Engelse, die ander Japannese - 'n kreatiewe onderneming aangepak met die doel om die kuns en tradisies van Oos en Wes te verenig.
Bernard Leach is in 1887 in Hong Kong gebore en het in Japan en Singapoer grootgeword. Van sy vroegste jare af het hy die behoefte bepleit dat die Ooste en Weste moet ontmoet en saamsmelt. Sy idealisme en passievolle besorgdheid oor die mensdom, wat deur sy vakmanskap tot uitdrukking gekom het, is later versterk en uitgebrei namate hy die Bahá'í-geloof omhels het.
Vanaf sy stigting in 1920, het die Leach Pottery, wat deur Leach saam met sy vriend Shoji Hamada in St. Ives, Engeland gestig is, een van die betekenisvolste en invloedrykste kunsvlytwerkswinkels in die wêreld geword. Sy eeufees word nou gemerk deur 'n aantal spesiale uitstallings, insluitend by die Crafts Study Centre - gebaseer by die Universiteit vir die Skeppende Kunste in Farnham - en by die historiese Whitechapel Gallery. By die Leach Pottery self vier 'n program van kreatiewe inisiatiewe ook die herdenking.
"Leach sou die pot as 'n soort bewaarplek beskou, nie net van materiaal nie, maar van idees, van gedagtes, van eienskappe," sê professor Simon Olding, Direkteur van die Handwerkstudiesentrum. "Hy het diep geglo in die idee van hand, hart en kop wat saamwerk, en hy kon dit aan sy eie sin van geestelike en humanistiese lewe verbind."
'n Sintese van Oos en Wes
Die jong Leach het teken en drukkuns studeer in Londen, wat in 1908 na Japan teruggekeer het met die bedoeling om ets te onderrig. Sommige van sy eerste werke—wat sy bemeestering van lyntekening toon—word in Farnham uitgestal, baie van hulle uit die versameling van wyle Alan Bell, 'n Bahá'í wat in die 1970's vir Leach gewerk het. Bell se argief, wat onlangs deur die Crafts Study Centre bekom is, bevat baie stukke wat nog nooit voorheen in die openbaar vertoon is nie.
"Die begin van die uitstalling bring sy heel vroegste en ongesiene studentetekeninge in verband met sy baie vroeë Japannese etse," sê prof. Olding. “Dit is die eerste geleentheid waar Leach homself fisies deur daardie lyn in Japan opspoor, beide in sy selfportrette, maar ook in sy uitbeelding van landskap. Japan is diep in sy gedagtes en sy praktyk gevestig.”
In Japan het Leach betower geraak deur die land se keramiektradisies en hom daaraan gewy om die kunsvlyt te leer, en 'n benadering ontwikkel wat Oosterse en ou Engelse tegnieke gekombineer het. Toe, in 1920, aanvaar hy en Hamada borgskap om 'n pottebakkery in St. Ives op te rig. Maar Cornwall se gebrek aan hout - noodsaaklik vir die brandstof van die oonde - en sy swak voorraad van plaaslike klei en natuurlike materiale vir glasure, het dit 'n minder as belowende omgewing gemaak vir wat hulle voorgeneem het om te doen. Leach en Hamada het deur baie uitdagings en amperse rampe volhard en was oortuig daarvan dat hulle 'n nuwe era vir die kunstenaar-vakman-pottebakker begin begin het, wat die idee van waarheid in materiale en die skoonheid van eenvoudige ontwerp en subtiele kleure herstel. Hulle geloof in die sintese van Oos en Wes was grondliggend tot hul benadering.
"Leach het ikonografie uit Oos-Asiatiese keramiek in sy eie werk ingebring," sê prof. Olding. "Jy kan die wisselwerking tussen die VK en Japan beide formeel en informeel sien." Eenvoudige dekoratiewe motiewe wat Leach vir sy potte vervolmaak het, sluit blare, voëls en visse in.
Geloof en praktyk
Die pottebakker se persoonlike oortuigings is versterk deur sy ontdekking van die Bahá'í-geloof – aan hom bekendgestel deur sy vriend, die Amerikaanse skilder Mark Tobey – wat Leach formeel in 1940 aanvaar het. Een van Bahá'u'lláh se leringe wat veral by hom aanklank gevind het, was "...dat die ware waarde van kunstenaars en vakmanne waardeer moet word, want hulle bevorder die sake van die mensdom."
Leach het nog altyd geglo dat mense wat pragtige, handgemaakte kunsvlyt gebruik aansienlik tot die welsyn van die samelewing kan bydra. Maar mettertyd het hy besef dat die bereiking van groter vlakke van eenheid die enigste oplossing was om die groter uitdagings wat die mensdom in die gesig staar, die hoof te bied. “Ek glo dat Bahá'u'lláh 'n Manifestasie was en dat Sy werk was om die geestelike fondament te verskaf waarop die samelewing van die mensdom gevestig kon word,” het hy geskryf. Sy geestelike sensitiwiteit is verder aangewakker toe hy in 1954 'n pelgrimstog na die Heilige Land gemaak het. Die ervaring van bid in die Bahá'í-heiligdomme het sy gevoel versterk dat hy sy pogings moet verskerp om by te dra tot groter eenheid tussen Oos en Wes.
“Kuns, soos ons na perfeksie streef, is een met godsdiens, en hierdie feit word beter erken in die Ooste,” het Leach teen die einde van sy lang lewe geskryf. "Ons dualisme het begin toe ons intellek en intuïsie, die kop van die hart en die mens van God geskei het."
Die belangrikheid van opleiding was ook sentraal in die Leach Pottery se praktyk. Studente en vakleerlinge is van die omliggende omgewing en oorsee aangeneem, wat 'n unieke internasionale omgewing geskep het. Streng werkswinkeldissipline is gesien as die noodsaaklike grondslag vir studente se toekomstige sukses as pottebakkers, aangesien vakleerlinge die taak gehad het om herhaaldelik meer as 100 standaardontwerpe te vervaardig, wat wissel van eierbekers tot groot kookpotte.
“Leach,” merk prof. Olding op, “het in wese nie wegbeweeg van wat hy as hierdie grondbeginsels en potte beskou het nie. Hierdie vakleerlinge het toe hul eie pottebakkerye gevestig, in dieselfde soort idioom gewerk en die kleinskaalse ateljee-erdewerk gesien as die middel waardeur hulle 'n harde, maar vervullende kreatiewe en emosionele lewe kan lei."
'N blywende nalatenskap
Die tradisie wat Leach gevestig het, het Westerse pottebakkery vir 'n groot deel van die twintigste eeu oorheers en talle bewonderaars regoor die wêreld gelok. By die Whitechapel-galery het die kontemporêre Duitse kunstenaar Kai Althoff 45 van Leach se stukke uit groot versamelings gekies, waarvoor hy spesiale vitrines ontwerp het.
“Althoff is aangetrokke tot Bernard Leach se werk en sy benadering tot die maak van voorwerpe,” sê kurator Emily Butler. “Hy is baie geïnteresseerd in hierdie sintese van skoonheid en nut, hoe kuns en voorwerpe geleef kan word en nuttig kan wees. Deur die titel van die uitstalling gaan Kai Althoff saam met Bernard Leach, hy sê ek wil graag hê dat my werksfilosofie soos Bernard Leach s'n moet wees.”
Hamada is in 1978 dood en Leach die volgende jaar, 92 jaar oud, maar besoekers reis steeds van regoor die wêreld na St. Ives om te sien waar hierdie twee pottebakkers 'n werkswyse gestig het wat 'n blywende vriendskap en begrip tussen kulture opgebou het. Ter viering van sy eeufees, het die Leach Pottery 'n jaarlange program van aktiwiteite beplan, waarvan hulle baie gedwing is om uit te stel of te verander as gevolg van die pandemie.
"Leach Pottery het nog altyd veerkragtigheid getoon teen 'n voortdurend veranderende agtergrond," sê sy huidige direkteur Libby Buckley, "en het die toets van die tyd deurstaan en oorleef, voortdurend vernuwe en op uitdagings gereageer. En, in die vasberade gees van ons stigters, is dit hoe ons onverpoosd voortgaan om te werk.”
“Ons is seker mense sal voortgaan om saam met ons fees te vier, deur die erfenisse van Bernard Leach en Shoji Hamada te leer, te eer en voort te sit op vars en opwindende moderne maniere deur hierdie kritieke jaar vir ons, en tot ver in die toekoms.”
