Ratna Khawas, gebore in die voorreg en gemak van 'n hoë-kastige Brahman-gesin in Nepal, het drasties verander toe sy in 1968 met iemand buite haar sosiale klas getrou het.
Sy en haar nuwe man het na sy tuisdorp in Belbari getrek, waar daar geen toilette of handewasgeriewe was nie. “Ek het die skok van my lewe gekry,” het sy gesê. “Ek moes na die oop veld gaan vir ontlasting, want daar was geen toilette in die hele gemeenskap nie.” Daardie skok het haar op wat 'n lewenslange strewe geword het om sanitasie vir haar en haar bure te verbeter.
Jong Ratna het grootgeword in 'n ryk gesin in Dharan, 40 myl wes, en 'n wêreld weg van Belbari, en is aangemoedig om haar opleiding te volg. In 1962 het sy die eerste jong vrou in die streek geword wat haar "Skoolverlatingsertifikaat" verwerf het, nadat sy 'n berugte moeilike eksamen geslaag het, en het voortgegaan om 'n onderwyser by Hoërskool Kali te word. Dis toe dat sy vir Kami Lal Khawas, 'n jong man uit 'n minderbevoorregte gemeenskap wat 'n goeie opvoeding gehad het, ontmoet en verlief geraak het.
"Ek was so verlief op hom, aangesien hy 'n opgevoede persoon was," het Ratna gesê. "Ek het gevoel dit was genoeg vir my en ons het getrou," het sy gesê en hom as sy vrou terug na sy dorpie gevolg.
'Ek het gevoel dat my wêreld in duie gestort het'
Alles omtrent haar nuwe gesin was anders: hul gewoontes, hul kookkuns, hul kultuur. Die aanpassing is nog moeiliker gemaak omdat haar skoonpa geweier het om haar toe te laat om aan te hou skoolhou. Vir hom, 'n sterk voorstander van 'n patriargale samelewing, was dit ondenkbaar vir vroue in die gemeenskap om buite hul huishouding te tree vir enige soort inkomste-genererende werk.
“Ek het gevoel my wêreld het in duie gestort. Ek het nie geweet wat om te doen nie. Ek het nêrens gehad om heen te gaan nie, want die deure van my ouerhuis was vir my gesluit,” sê Ratna en onthou die gevolge van trou buite haar kaste.
Die mees opvallende uitdaging wat Ratna in haar nuwe lewe in die gesig gestaar het, was die algehele afwesigheid van sanitasie- en higiënegeriewe, wat sy geweet het belangrik was vir goeie gesondheid en persoonlike waardigheid. Dharan, waar sy as 'n meisie gewoon het, was 'n ontwikkelende stad waar die meeste van die huise toilette gehad het. Met sy gebrek aan sulke geriewe het Belbari vir haar 'n agterlike plek gelyk.
“Ek het my man probeer oortuig om 'n toilet in sy huis te bou, maar hy het geweier om teen sy familie se tradisie te gaan,” onthou sy. Ratna is gereeld deur bure bespot as 'n buitestander en as iemand "altyd van ontlasting en urine praat."
'n Veilige ruimte
In 1975, ná haar skoonpa se dood, het Ratna se man sy vrou toegelaat om aan 'n vrouebemagtigingsprogram deel te neem. Ná haar opleiding het sy 'n openbare gesondheidswerker vir die Belbari-kiesafdeling geword en vir die gesinsbeplanningsafdeling van die Ministerie van Gesondheid gewerk.
Oor die volgende tien jaar het Ratna 250 huishoudings in die gemeenskap besoek en vroue opgevoed oor reproduktiewe gesondheid, sanitasie en higiëne, voeding en ander gesondheidsonderwerpe.
Tog het sanitasie haar topprioriteit gebly. Teenoor teenstand van haar uitgebreide familie kon sy nie 'n toilet by die huis bou nie. In 1989 het sy in opstand gekom en die gesinshuis met haar vier kinders verlaat. Hulle het gevestig op 'n stuk grond wat deur haar man besit was, waar hulle 'n latrine gebou het en toe 'n huis.
Dit was nie lank nie of haar man het by haar aangesluit. Toe begin haar nefies toilette vir hul huise bou. Stadig, soos hulle dit kon bekostig, het ander lede van die gemeenskap ook latrines begin installeer, want hulle het geleer dat toegang tot 'n toilet hulle 'n veilige ruimte bied om hul sanitasiebehoeftes te bestuur.
Druk die laaste myl
Die lewe in Belbari is nou ver van die situasie wat Ratna gevind het toe die pasgetroudes meer as 'n halfeeu gelede in die dorp aangekom het. Vandag, met Ratna se hulp en inspirasie, het byna al Belbari se 250 huishoudings toilette.
“My enigste wens is nou om toilette vir die sewe oorblywende huishoudings te bou,” sê Ratna. Haar pogings het finansiële ondersteuning ontvang van Nari Bikash Sangh (Vroueontwikkelingsforum) en plaaslike regering en tegniese ondersteuning van VN-Habitat in Nepal, wat gepleit het vir 'n einde aan openbare ontlasting. Met die ondersteuning van die kantoor is 600,000 10 verbeterde toilette regoor die land gebou en net in die afgelope XNUMX jaar het UN-Habitat bygedra tot byna een derde van al die gebied wat nou vry is van oop ontlasting.
"Die grootste prestasie was om die laaste myl te stoot," sê Sudha Shrestha, Hoof Tegniese Adviseur by UN-Habitat Nepal. “Dit was in die streek van Tarai, waar die totale toiletdekking slegs 13 persent was. Saam met die regering het ons binne vier jaar 100 persent behaal.”
Ten spyte van haar sukses tot dusver, rus Ratna nie op haar louere nie, met soveel wat nog gedoen moet word om sanitasie te verbeter en oop ontlasting te beëindig. "Ek sal die veldtog as 'n sukses beskou sodra die senior burgers en middeljarige mans dit 'n gewoonte maak om gereeld toilette te gebruik," sê sy. Met ondersteuning van die VN kan Ratna se droom oor die hele wêreld verwesenlik word.
