Op 7 Desember het die Raad van die Europese Unie (EU) gesluit dat dit tyd is vir 'n etiket oor dierewelsyn, wat 'n epiese handelsgeskil tussen Brussel en 'n groot deel van die wêreld kan word.
Brussel het 'n lang geskiedenis van wetgewing oor minimum dierewelsynstandaarde. Europa het 'n verpligte etiket op tafel eiers, en 'n lappieskombers van vrywillige etikette op Vleis produkte. Dierewelsyn is ook deel van Europa s'n organiese boerdery reëls. Nou wil Brussel 'n EU-wye etiket hê om verbruikers te help om boere te identifiseer en te beloon wat meer in veeteelt belê.
Hoe sou so 'n etiket lyk? Oorweeg dié van Frankryk Etiket Bien-Être Dier, 'n etiket deur Carrefour en ander kleinhandelaars aangeneem. Dit ken 'n letter A ("superior") tot E ("minimaal") toe, gebaseer op 230 kriteria. Hierdie kriteria bou op die EU se "Vyf vryhede” vir plaasaangehoue diere, insluitend dat hulle sonder honger of nood grootgemaak word. Sedert 2018 was daar ook praat om die dier se emosionele toestand in ag te neem. Alles gesê, die skeppers van die etiket sê dat dit duidelik die inligting oordra wat verbruikers wil hê, alles op 'n intuïtiewe manier. 'n EU-wye etiket sal op baie dieselfde manier bemark word.
Boere wat na Europa uitvoer, sal dinge anders sien. Hulle sal argumenteer dat 'n EU-wye etiket 'n "vermomde" beperking op handel is. Hulle sal sê die rekordhouding en verifikasievereistes is beswaarlik en buite verhouding tot die hoeveelheid inligting op die etiket. Hulle sal daarop aandring dat die kriteria wat deur die etiket gekeur word, gebaseer is op hoe Europese boere dinge doen, nie wetenskap nie. En hulle sal beweer dat die letters, syfers of kleure op die etiket met 'n kwaliteit- of gesondheidstandaard verwar sal word. Wat meer is, hulle sal waarskynlik reg wees.
Blote vermoede? Nie regtig nie. Al hierdie argumente is al male sonder tal in handelsgeskille oor etikette gemaak, dikwels met sukses. Byvoorbeeld, in die Verenigde State - Sekere lande van oorsprong-etikettering, die Wêreldhandelsorganisasie (WHO) gevind die rekordhouding en verifikasiekoste moet veel meer wees as wat verbruikers uit die etiket kan leer. Min verbruikers het verstaan wat die letters beteken, en die meeste, indien nie almal nie, het dit vir kwaliteit-ranglys beskou. Boonop was daar geen bewyse dat verbruikers bereid was om vir hierdie inligting te betaal nie, selfs al het hulle die etiket ten volle verstaan.
Die Amerikaanse land van oorsprong-etiket was verpligtend. Stel jou voor dat die EU eerder sy etiket vrywillig maak. Dis waar dinge regtig interessant raak.
Terug in 2012 het die WHO 'n byeengeroep vergadering oor hoe om vrywillige standaarde te definieer in die geval van gesondheidstandaarde. Dit was geen maklike prestasie nie. Maar baie ontwikkelende lande het 'n voorbeeld in gedagte gehad: GlobalGAP. GlobalGAP, oorspronklik EUREGAP genoem, is in 1997 van stapel gestuur om "goeie landboupraktyke", insluitend veeteelt, aan te spoor. Die sleutel was dat kleinhandelaars die voortou sou neem, nie regerings nie. Voldoening aan GlobalGAP is nodig om rakspasie in baie kleinhandelaars regoor die wêreld te kry. Die ontwikkelende lande het 'n probleem gestel: die WHO het 'n minder begrip van vrywillige, in teenstelling met verpligte, standaarde. Brasilië het dit nie gekoop nie.
Brasilië het aangevoer daar is niks vrywillig aan GlobalGAP nie. Dit is de facto verpligtend. Hoe so? Brasilië het verduidelik dat kleinhandelaars wat GlobalGAP aangeneem het te veel markaandeel verteenwoordig om dit as vrywillig te hanteer. Met ander woorde, GlobalGAP het die effek dat dit verpligtend is omdat dit feitlik onmoontlik is om rakspasie van 'n kleinhandelaar te kry vir voedsel wat nie voldoen nie. 'n EU-wye dierewelsynsetiket, selfs al is dit vrywillig, sal vir dieselfde heffing oop wees.
Daar sal ook in Europa gevegte wees oor 'n EU-wye etiket. Die Raad se besluit is asemrowend in sy omvang en, nie verbasend nie, verwag wrywings. Daar is byvoorbeeld die oproep om nie lande met hoër veeteeltstandaarde te straf nie, maar ook 'n pleidooi om kriteria te skryf wat "haalbaar is deur alle" EU-lede. Die Raad verwag dat die etiket alle vee in elke stadium van sy lewe, vervoer en slagting sal dek, maar wil ook hê dat verskillende geografiese en klimaatstoestande regoor Europa in ag geneem moet word. Laastens wil die Raad hê die etiket moet verantwoording doen vir reëls oor organiese boerdery, die "samewerking" daarvan met nasionale etikette en die finansiële koste om dit alles te doen.
Om hierdie en ander wrywings te bestuur, soek 'n verskeidenheid uitsonderings om verskille tussen die EU te oorbrug. Omdat hierdie afwykings waarskynlik vir plaaslike boere beskikbaar sal wees, maar nie buitelandse boere nie, sal hulle die laaghangende vrugte wees as (wanneer?) die EU-wye etiket by die WHO uitgedaag word.
Dierewelsyn is 'n belangrike en wettige doelwit vir openbare beleid. Die truuk is om dit na te streef sonder om 'n vermomde beperking op handel te skep. Het die EU-raad vir die onmoontlike gevra?
Marc L. Busch is die Karl F. Landegger Professor in Internasionale Besigheidsdiplomasie aan die Walsh School of Foreign Service, Georgetown Universiteit, 'n nie-inwonende senior genoot by die Atlantiese Raad en gasheer van die podcast TradeCraft.
