’n Rekonstruksie van die bruinbeer-grootte soogdiere (Coryphodon) wat duisende spore gemaak het in ’n 58 miljoen jaar oue, brakwaterstrandmeer in wat nou suidelike Wyoming is. Krediet: Anton Wroblewski
Vandag is die rotse van die Hanna-formasie in suid-sentrale Wyoming honderde kilometers weg van die naaste oseaan. Maar ongeveer 58 miljoen jaar gelede was Wyoming eiendom aan die see, met groot seekoeieagtige soogdiere wat deur strandmere langs die kus getrek het.
In 'n studie gepubliseer in Wetenskaplike verslae, geoloog Anton Wroblewski, 'n adjunk-medeprofessor in die Departement Geologie en Geofisika, en toegepaste biodiversiteitswetenskaplike Bonnie Gulas-Wroblewski van die Texas A&M Natural Resources Institute, rapporteer die ontdekking van verskeie stelle gefossileerde spore, waarskynlik van die bruinbeergrootte. Coryphodon, wat die vroegste bekende bewyse verteenwoordig van soogdiere wat naby 'n oseaan bymekaarkom.
"Spoor fossiele soos voetspore teken interaksies tussen organismes en hul omgewings aan, wat inligting verskaf wat liggaamsfossiele alleen nie kan nie," sê Wroblewski. "In hierdie geval wys spoorfossiele dat soogdiere met groot liggaams gereeld mariene omgewings gebruik het slegs agt miljoen jaar nadat nie-voël-dinosourusse uitgesterf het."
Anton Wroblewski wys op 'n onderdruk wat 58 miljoen jaar gelede gemaak is deur 'n swaar soogdier (waarskynlik Coryphodon) wat op die delta-afsettings hierbo loop. Onderdrukke vorm wanneer sediment afwaarts verplaas word deur voetstappe van swaar diere.” Krediet: Anton Wroblewski
Die spore wat die Dr. Wroblewski wat in die Hanna-formasie van Wyoming gevind is, sluit in onderdrukke, afdrukke in sagte sediment wat gemaak word wanneer swaar diere op oorliggende sedimentlae loop, sowel as afdrukke wat in die oppervlaktes van antieke getypoede gedruk is. Nou bewaar in sandsteen, die spore is meer as 'n halwe myl (een kilometer) lank en is gemaak deur twee verskillende diere, een met vier tone en een met vyf. Die vyftonige spore stem ooreen met Coryphodon, 'n semi-akwatiese soogdier soortgelyk aan 'n seekoei. Die eienaar van die viertonige spore bly 'n raaisel.
Gedeelte van die 58 miljoen jaar oue spoorwegterrein wat amper-vertikale kanteling van die oorspronklik horisontale beddegoed demonstreer met drie afsonderlike spoorweë gemaak deur vyftonige soogdiere wat parallel loop. Krediet: Anton Wroblewski
"Paleontoloë werk al dertig jaar in hierdie gebied, maar hulle het gesoek na bene, blaarfossiele en stuifmeel, so hulle het nie voetspore of spoorweë opgemerk nie," sê Wroblewski. Hy het die spore vir die eerste keer in September 2019 gesien. “Toe ek hulle kry, was dit laatmiddag en die ondergaande son het hulle net in die regte hoek getref om hulle op die gekantelde sandsteenplate sigbaar te maak. Ek kon eers nie glo wat ek sien nie; Ek het jare lank by hierdie uitloper geloop sonder om hulle raak te sien. Toe ek die eerste paar gesien het, het ek die rant van sandsteen uit gevolg en besef hulle is deel van 'n veel groter, meer uitgebreide baan.”
Gefossileerde plante en stuifmeel het die navorsers gehelp om die ouderdom van die spore te bepaal as ongeveer 58 miljoen jaar oud, gedurende die Paleoseen-tydperk. Voor hierdie bevinding het die vroegste bekende bewyse van soogdiere wat interaksie het met mariene omgewings uit die Eoseen-tydperk gekom, ongeveer 9.4 miljoen jaar later. Wroblewski sê dat die Hanna-formasie-spore die eerste Paleoseen-soogdierspore is wat in die VSA gevind is en slegs die vierde in die wêreld, met twee stelle spore wat voorheen in Kanada gevind is en een in Svalbard, Noorweë. Dit is ook die grootste opeenhoping van Paleoseen-soogdierspore in die wêreld in beide lugomvang en die absolute aantal spore, sê hy. Met ten minste twee spesies wat die spore verlaat, is dit ook die mees taksonomies uiteenlopende.
Vandag se groot soogdiere vergader naby mariene omgewings vir 'n verskeidenheid redes, insluitend beskerming teen roofdiere en bytende insekte, soek na unieke kos, en toegang tot soutbronne, wat moontlik beperk was in die tropiese woude van Noord-Amerika tydens die Paleoseen. Die navorsers sê antieke soogdiere het dalk soortgelyke redes gehad om 'n dag op die strand te soek.
Die navorsing toon, sê Wroblewski, dat hipoteses van gedrag en evolusie gebaseer op isotopiese, molekulêre en liggaamsfossieldata empiries getoets kan word deur gebruik te maak van spoorfossiele. "Geen ander bewyse teken direk die gedrag van uitgestorwe organismes aan wat in hul voorkeurhabitatte bewaar word nie," sê hy. “Daar is nog baie belangrike inligting daar buite in die rotse wat wag dat iemand dit raaksien wanneer die beligting net reg is!”
Verwysing: 13 Mei 2021, Wetenskaplike verslae.
DOI: 10.1038/s41598-021-88412-3
