Julia Stonehouse onthul John Stonehouse se politieke en persoonlike skandale in die onthulling van nuwe boek

Dit was een van die mees verstommende politieke – en persoonlike skandale – in die moderne Britse geskiedenis. 

’n Labour-LP wat ’n dooie man se naam gesteel het, het sy klere netjies gevou by ’n Miami-strand gelos en verdwyn. 

Hier, in die laaste deel van ons serialisering van haar boek oor John Stonehouse, verbreek sy dogter 'n stilte van 46 jaar om te verduidelik hoe sy finansiële bedrog en seksuele verraad ontrafel het.

Ons het geskenke in my pa se studeerkamer toegedraai en hom op 'n surrealistiese Kersaand onthou, vyf weke nadat hy van 'n strand in Florida verdwyn het, vermoedelik verdrink. 

Wat presies met ons geliefde pa gebeur het, het ons nie geweet nie. Maar ons was baie seker dat ons hom nooit weer sou sien nie.

Wat enige gesin betref wat tragedie of hartseer ly, was Kersfees 1974 ondraaglik aangrypend.

Ons pa, John Stonehouse, het altyd sy feestelike voorbereidings gelos tot die middag van Oukersaand, wanneer hy in Sentraal-Londen gaan inkopies doen. 

Terug by die huis het hy altyd die geskenke wat hy gekoop het met ongewone en amusante papier toegedraai en sy eie geskenketikette gemaak met snaakse klein tekeninge daarop. Ons het hom so baie gemis.

Omstreeks 1:XNUMX op Kersoggend was my ma Barbara, broer Mathew, ouer suster Jane en ek nog in sy studeerkamer toe die telefoon lui. 

Dit was 'n koerantverslaggewer wat gesê het dat hulle 99 persent seker was dat my pa in Australië gevind is.

Die joernalis het teruggebel en die nuus bevestig en gesê dat die Melbourne-polisie om 4vm ons tyd 'n verklaring gaan aflê.

Ek kan nie eers begin om ons gevoelens by hierdie verstommende wending van gebeure te beskryf nie: opgewondenheid, verwarring, ongeloof – alles gemeng met wanhoop ingeval dit nie waar was nie.

Om 4:XNUMX het Jane die telefoon geantwoord. Ons het die volslae verbasing op haar gesig gesien en haar hoor sê: 'Pappa, Pappa, is dit regtig jy?'

Jane het in haar dagboek geskryf: 'Ek het swak, koud, warm, bewerig gegaan. Hy klink asof al sy senuwees tot op hul uiterste gestrek word, gereed om te klap. Sy stem was hoog en hy was beslis nie homself nie. Al wat hy kon sê, is dat hy jammer is, jammer, jammer.'

Jane het die foon aan my ma gegee, wat sigbaar gebewe het. Sy het in 'n stoel geval.

"Johannes?" vra sy ongelowig.

"Ja, skat, dit is so goed om jou stem te hoor," het hy gesê.

My ma se vrae het vinnig na mekaar gekom: 'Wat het gebeur? Waar is jy? Waarmee was jy besig?'

Hy het geantwoord: 'Ek is jammer dat ek jou soveel moeilikheid gegee het, skat. Dit het nie uitgewerk nie. Ek het probeer om dit vir julle almal makliker te maak. Ek is hier by Melbourne-polisiestasie.'

Jane het die voordeur geantwoord. Dit was drie joernaliste wat vliegkaartjies na Melbourne gehou het. Sy het 'n nota aan my ma geskryf, wat nog aan die telefoon was: 'Verslaggewers het kaartjies na Australië. Wil jy gaan?'

My ma het vir my pa vertel wat die briefie sê en gevra of hy wil hê sy moet kom. "Ja, kom so gou as wat jy kan," sê hy en voeg by: "En bring Sheila saam."

Hierdie versoek het as 'n totale skok vir die familie gekom. Ons het geen idee gehad dat Sheila, sy sekretaresse en die vrou wat vyf jaar lank sy geheime minnares was, vir hom so belangrik was nie.

Hy het al voorheen affairs gehad, maar hulle het altyd uitgekom.

Sheila was 28, Jane was 25, en ek was net op die punt om 24 te word. Sy was ons generasie, nie syne nie. Jane sou later in haar dagboek skryf: 'Wat 'n senuwee – hy het sy deksel omgeslaan.'

Maar op daardie oomblik het ons almal gehuil, gelag en mekaar omhels en probeer ontleed wat hy bedoel met 'dit het nie uitgewerk nie' en 'maak dit vir julle almal makliker'. Ons was verbysterd maar opgewonde.

Voordat sy gepak het, het my ma Sheila gebel met die nuus dat my pa leef. Dit het geklink asof sy reeds geweet het – soos ons later agtergekom het, het sy.

My ma het haar gevra om nie Australië toe te gaan nie en Sheila het ingestem. Teen 5.30:XNUMX was 'n kavalkade met drie motors op pad na die Gatwick-lughawe.

My ouers is op Tweede Kersdag by Maribyrnong-aanhoudingsentrum, naby Melbourne, herenig. My pa het verskriklik gelyk: as grys, met geglasuurde maar wilde oë.

Hy het 'n klip verloor, het meer as sy 49 jaar gelyk, sy hare het grys geword en sy stem was vreemd hoog. 

Hy was heeltemal anders as die selfversekerde, selfversekerde man wat my ma geken het. Nadat hulle hartlik omhels het in die volle blik van tronkbeamptes en polisie, is hulle in 'n somber onderhoudskamer ingelui. 

My ma het baie dinge gehad om vir hom te sê. Hy het haar en die gesin vyf weke lank toegelaat om te dink hy is dood, en toe die vermetelheid gehad om haar te vra om sy minnares saam te bring, het sy gesê. 

Sy het al voorheen vir hom gesê dat nog 'n verhouding die einde van hul huwelik sou wees.

Vir vyf minute het sy verduidelik hoe wreed hy was om sy kinders terloops in die steek te laat, sodat ons en haar die hartseer kon ly om te glo dat hy dood was toe hy nog baie lewendig was - om nie eens te praat van haar te laat om al die probleme te hanteer wat hy het agtergelaat met sy talle politieke en sakebedrywighede.

Toe sy klaar was, het my pa gebreek en gehuil en gehuil en sy hart gesnik. My ma het vir die eerste keer besef dat hy regtig siek is, en amper seker 'n algehele senuwee-ineenstorting gehad het.

'n Paar dae later het my pa 'n konsultasie gehad met 'n vooraanstaande Australiese psigiater dr Gerard Gibney, wat ernstige depressie gediagnoseer het. 

'n Groot deel hiervan, het hy gesê, was te make met die feit dat my pa as 'n LP volgehou het om oorsake vir onderdrukte mense regoor die wêreld te volg en ernstig benoud geraak het toe hy nie hul lewens kon verbeter soos hy wou nie. . 

Dr Gibney het gesê dat in plaas van fisiese selfmoord, my pa 'psigiatriese selfmoord' gepleeg het deur die identiteit van twee van sy oorlede kiesers, Joseph Markham en Clive Mildoon, aan te neem en in hul persoonlikhede te ontsnap.

Om daardie nuwe identiteite agter te laat en weer John Stonehouse te wees, het hom geweldige geestelike angs veroorsaak.

Sy dokters en prokureur het voorgestel dat dit baie sleg sou wees vir my pa in sy brose sielkundige toestand om 'n terugkeer na Brittanje in die nabye toekoms te oorweeg.

Op 29 Desember is hy op borgtog vrygelaat, en het daarna saam met my ma en 14-jarige broer Mathew in 'n woonstel in Melbourne ingetrek. 

Lede van ons gesin sou om die beurt uitvlieg om saam met hom in Australië te gaan woon, terwyl hulle sy tragiese en voortdurende ineenstorting van naby ervaar het.

Ons het nooit geweet wat om te verwag nie. Party dae het hy gehuil, geskree, sy kop herhaaldelik op die vloer gestamp, geskree rondgejaag en selfs algehele beheer oor sy liggaam verloor. Op ander sal hy opgekrul in 'n bal op die bank gevind word. 

Of hy het net heeltemal uitgesny wanneer iemand met hom praat deur in 'n stoel aan die slaap te raak. In die openbaar sou hy 'n dapper gesig optrek, maar privaat was hy 'n wrak.

Terug in Brittanje was die messe vinnig om in die Arbeidersparty uit te kom vir hul weghol-LP.

Selfs terwyl my pa nog vermis was, het die Eerste Minister Harold Wilson 'n Commons-verklaring gemaak oor bewerings dat my pa as 'n Tsjeggiese spioen opgetree het. 

Josef Frolik, 'n oorloper van die Kommunistiese Tsjeggiese geheime diens, het hom daarvan beskuldig dat hy een van hul agente is.

Frolik het geen bewyse gehad nie, het nog nooit my pa se lêer gesien of vir hom geld gegee nie. Die hoof van MI5 het Frolik nie geglo nie omdat hy 'n bekende leuenaar was: sy ongegronde versinsels het stories oor premier Edward Heath en Labour se Michael Foot ingesluit. 

Maar skelm Regse elemente binne MI5 wou die Frolik verkeerde inligting vir hul eie doeleindes gebruik en hulle het seker gemaak die gerug dat my pa 'n spioen is, versprei.

Aangesien die inligting van MI5 af kom, het mense dit geglo. ’n Miasma van agterdog en minagting het oor my pa geval en hy was gedoem. 

Wilson het egter gesê die bewerings is deeglik ondersoek en weerlê, asook voorstelle dat my pa vir die CIA gewerk het. John Stonehouse 'was geensins 'n veiligheidsrisiko', het hy aan LP's gesê. Maar die gerugte het aanhou dreun.

Toe hy op 24 Desember gearresteer is, het my pa 'n telegram aan Wilson gestuur waarin hy gesê het hy het 'n geestelike ineenstorting gehad en bygevoeg: 'Ek kan jou net om verskoning vra en al die ander wat deur hierdie besigheid gekwel is.' Die Eerste Minister het nie geantwoord nie.

Teen die vroeë lente was daar soveel slegte publisiteit oor die Stonehouse-saak dat Arbeiderspolitici gretig was om hulself heeltemal van my pa te distansieer. My ma sou ook jare se totale stilte van voormalige vriende en kollegas ondervind.

Om 17 jaar lank as LP by die party betrokke te wees, het niks beteken nie. 

Daar was geen simpatie of begrip nie. Soveel vir die vermeende 'comrades'. Op 28 Januarie 1975 is 'n parlementêre gekose komitee saamgestel om 'die posisie van mnr John Stonehouse te oorweeg'. 

Maar, skokkend genoeg, is 'n gedetailleerde verslag oor my pa se toestand geskryf deur dr Gibney deur staatsamptenare en diplomate van hulle weggehou. 

Mnr AR Clark van die departement van buitelandse sake in die suidweste van die Stille Oseaan het 'n memo aan kollegas gestuur waarin hy gesê het: 'Ek dink nie dit sal gepas wees om die [dr Gibney] se brief 'n wyer verspreiding te gee nie. As die gekose komitee 'n psigiatriese verslag wil hê, sal hulle ongetwyfeld formeel daaroor gaan om een ​​te kry.'

Sir Thomas Brimelow, die permanente onder-sekretaris by die Buitelandse Kantoor, het ingestem en 'n handgeskrewe nota bygevoeg: 'Die Minister van Buitelandse Sake dink dalk dat dit beter is dat briewe soos hierdie in die Privaat Kantoor onder Ministeriële Beheer gehou moet word.'

Terwyl dit alles aan my pa onbekend was, was hy self desperaat om sy minnares te sien. Op 6 Februarie het my ma die telefoon in ons gehuurde woonstel in Melbourne opgetel en Sheila op die lyn gekry.

'Waar is jy?' het my ma gevra.

"Singapoer," antwoord Sheila. "John het my gevra om te kom."

My ma het die telefoon aan my pa gegee en gehoor hoe hulle reëlings tref om in Perth te ontmoet.

Mamma was verpletter en het vir my pa gesê: 'As sy Australië toe kom, kan sy die rol van verpleegster, sekretaresse, hoofkok en bottelwasser aanneem. Ek gaan huis toe.'

Daar was 'n stilte, en toe verloor my pa beheer.

Hy het my ma gegryp en haar op die vloer gegooi en geskree: 'Hoekom kan jy nie verstaan ​​nie?'

My ma was met sy gesig na onder op die vloer en my pa het oorgeleun, haar hare gegryp en dit gebruik om haar kop op en af ​​te stamp.

My broer was in die sitkamer en kom ingehardloop en skree 'Hou op, Pa, stop dit!' en hom weggetrek en vir my ma gesê om in die kombuis te klim en die deur toe te maak.

Ma het hygend en verbaas met haar rug na die deur gestaan. So iets het nog nooit in haar lewe met haar gebeur nie. Hy het in 'n monster verander. Gewoonlik was my pa so saggeaard.

In die slaapkamer het hy sy kop teen die muur gestamp en sy hart uitgehuil.

My ma het na die foon gegryp om sy psigiater te probeer kontak, maar my pa het by die kamer ingebars, die foon uit haar hand geruk en geskree: 'Wie bel jy? Ek neem aan jy bel die polisie.'

"Ek probeer die dokter kry," het my ma geantwoord. 'Jy kort hulp.'

Hy het geskree: 'Ja, ek het hulp nodig! Jou hulp! En wat doen jy? Jy bel die polisie. Jou teef!'

Hy het toe die foonkoord uit sy sok getrek en my ma met die handset oor die kop begin slaan.

Dit het gebreek en op die vloer gebreek. Toe sit hy sy hande om haar keel en begin haar kop teen die muur slaan. My ma het gedink hy sou haar doodwurg, maar Mathew het daarin geslaag om hom af te sleep.

My pa het losgebreek en by die voordeur uitgestorm en geskree: 'Ek gaan. Hoor jy? Dit is die laaste wat jy van my sal sien! Ek gaan myself doodmaak. Dis wat almal wil hê en dan sal julle almal gelukkig wees.'

Mathew het agter hom aangehardloop, maar hy was in die motor en weg.

Dit was baie ure voordat my pa se prokureur Jim Patterson hom opgespoor het, teen daardie tyd was hy gedemp en berouvol.

Maar dit sou nie die laaste so skrikwekkende episode wees nie.

Die dag ná die aanval het my pa na Perth gegaan om Sheila te ontmoet. 

My ma het teen hierdie tyd besluit sy het genoeg gehad en ry Sydney toe om saam met Mathew huis toe te vlieg. Maar miskien teen haar beter oordeel is sy deur Patterson oortuig dat dit vir haar goed sou wees om van aangesig tot aangesig met my pa en Sheila te praat.

Met emosies wat so hoog geloop het, was 'n kragmeting onvermydelik.

Die noodlottige ontmoeting het vroegaand plaasgevind by 'n kuierplek naby 'n dam by Albury, Nieu-Suid-Wallis. 

Terwyl die liefdesdriehoek bymekaar gesit het, het my pa vir my ma gesê hy wil albei vroue in Melbourne hê: sy vrou sodat sy 'n boek kan transkribeer wat hy besig is om te skryf; Sheila sodat sy hom kon help met vrae oor sy sakesake van die departement van handel en nywerheid, wie se inspekteurs binnekort sou opdaag.

Die ongevoeligheid het blykbaar nie by hom opgekom nie.

My ma het vir hom gesê: 'Nee. Ek sal nie daardie meisie daar hê nie. As sy Melbourne toe gaan, gaan ek terug Engeland toe.'

Hy het geskree: 'Ek wil julle albei hê! Julle is albei vir my belangrik.'

'Kyk,' het my ma gesê, 'ons tasse is gepak en in die kattebak van die kar. Ek is reg om môre saam met Mathew Engeland toe te vlieg en ek sal dit doen as jy daardie meisie terugbring Melbourne toe.' Sy het dit bedoel. 

Sy maniese gedrag was werklik skrikwekkend 

Skielik het hy op sy voete gespring en geskree 'As jy my verlaat, sal ek myself doodmaak', en na die dam begin hardloop.

Sheila het vir my ma geskree: "Barbara, jy moet iets doen!"

Iets binne-in my ma het gebars en sy draai na Sheila en sê: "Jy doen iets."

Sheila het agter hom aangehardloop. My broer, wat in die kar daar naby gewag het, het die hoofligte betyds aangeskakel om my pa te sien opklim tot op die rand van die dam.

Mathew het na my ma gery en sy het in die bestuurstoel gegly en na my pa en Sheila gejaag.

Hy was nou van die dam af en hy en Sheila het in mekaar se arms gesnik.

Op een of ander manier het my pa my ma oorreed om in Australië aan te bly, en hulle het saam teruggekeer na die woonstel in Melbourne. Sheila, wat tot onlangs verkeerdelik geglo het sy is swanger met my pa se kind, het in Sydney gebly.

My pa se maniese gedrag was so uit karakter dat dit werklik skrikwekkend was. Dit kon heel moontlik 'n simptoom van hom wees wat hom onttrek het aan die middel Mandrax waarvan hy die afgelope jare afhanklik geword het - 'n prosedure wat so gevaarlik was dat dit dikwels hospitaaltoesig genoodsaak het.

Miskien het hy een of ander Mandrax of Mogadon, die ander voorskrifmedisyne wat hy gereeld gebruik, na Miami geneem toe hy sy dood nagemaak het en hy die laaste voorraad bereik het? 

Uiteindelik het die mediese beroep wys geword oor die gevare van die hoogs verslawende Mandrax en dit is in 1984 in die Verenigde Koninkryk verban – tien jaar te laat vir my pa.

In Maart 1975 is my pa en Sheila gearresteer op verskeie aanklagte wat verband hou met sy verdwyning, insluitend sameswering en die diefstal van vier tjeks wat aan een van sy maatskappye ter waarde van £7,500 6,981, £2,112 3,029, £XNUMX XNUMX en £XNUMX XNUMX behoort het.

My pa het 'n verdere 15 aanklagte in die gesig gestaar, insluitend die feit dat hy nie sy mees onlangse kredietkaartrekeninge betaal het nie, aansoek gedoen het vir 'n kredietkaart en paspoort in die naam van Joseph Markham, en die verkryging van geboortesertifikate in die name van Joseph Markham en Clive Mildoon.

Op 17 Julie, begelei deur Scotland Yard, het die twee na Brittanje teruggekeer.

TYDENS my pa se verhoor by die Old Bailey in die somer van 1976, het die regter, Edward Eveleigh, aan die jurie gesê dit is nie hul saak om geestesgesondheidskwessies te oorweeg nie.

"Dit is aangeleenthede wat in ag geneem kan word ter versagting deur die hof, indien toepaslik, maar dit is nie aangeleenthede wat skuld self raak nie," het hy gesê.

Die moeilikheid waarmee my pa se verdedigingspan te kampe gehad het, was dat hy eers na sy arrestasie 'n psigiater gesien het. Die hof het voortdurend probeer om die idee uit te druk dat hy nie mal was voor sy arrestasie nie, maar dit net daardeur geword het.

Vir ons, as sy familie, was dit duidelik dat 'n gesonde John Stonehouse nie alternatiewe personas sou aanneem en sy eie dood namaak nie. Maar mense was net nie geïnteresseerd in die geestesgesondheidsaspek van wat gebeur het nie.

As hierdie verhoor vandag plaasvind, sou kenners gevra word om die sielkundige gevolge van die neem van te veel Mandrax en Mogadon, individueel en in kombinasie, oor 'n tydperk van twee jaar te beskryf. 

Maar dit was 1970's, toe daardie dwelms soos lekkers uitgedeel is, en daar is nie oor die onderwerp van mans se geestesgesondheid gepraat nie. 

My pa, wat skuldig bevind is op aanklagte van diefstal, bedrog en bedrog, is tot 'n totaal van 95½ jaar tronkstraf gevonnis, om gelyktydig te loop, wat beteken het dat hy vir net sewe toegesluit sou word.

Regter Eveleigh het gesê die buitengewoon streng vonnis gaan daaroor om 'n afskrikmiddel te wees.

"Die hoofdoel daarvan is om ander in te lig dat hulle nie kan baat by hierdie soort gedrag of enige kriminele gedrag nie," het hy gesê.

Sheila is 'n opgeskorte vonnis van twee jaar opgelê. Die hoofaanklaer, Michael Corkery QC, het haar daarvan beskuldig dat sy 'n 'slim en taai operateur' is. 

Maar nadat ek al die verhoorverklarings gelees het, sien ek niks wat daarop dui dat Sheila enige idee gehad het wat in my pa se kop aangaan voordat hy sy dood nagemaak het nie.

Alhoewel ek dalk nie haar vermoë bewonder om jare lank 'n verhouding met my pa te hê nie, was sy nooit die wilde soort karakter wat met so 'n dolle plan saamgegaan het nie.

John Stonehouse is van die Old Bailey na Wormwood Scrubs in Londen begelei voordat hy na 'n hoë-sekuriteit-gevangenis by Blundeston in Suffolk oorgeplaas is.

Vandaar het hy aan die familie geskryf: 'Ek voel gelukkiger en meer ontspanne as vir ten minste vier jaar en moontlik langer. Ek voel meer soos 'n hele mens.

'Die slegste moontlike toestande by die Scrubs is soveel beter as die spanning en verlatenheid wat ek voorheen moes verduur. Ek leer uiteindelik hoe 'n vreugde dit is om 'n "gewone" lewe te hê.'

Hy is in 1979 uit die tronk vrygelaat, en het in 1981 met Sheila getrou. Hy is op die ouderdom van net 62 in haar arms dood, sewe jaar later ná 'n reeks hartaanvalle.

Ek wens my pa was nog nooit in Melbourne gevang nie en het daarin geslaag om uit die werklikheid te ontsnap, 'n rustige, nuwe lewe te lei, skaak te speel, na jazz en klassieke musiek te luister, die son te geniet.

Hy kon dalk tot die ouderdom van 83 geleef het, toe hy nuut vrygestelde lêers van die Tsjeggiese geheime diens kon gebruik het om te bewys dat hy in werklikheid onskuldig was aan die bewerings van hoogverraad wat nooit heeltemal verdwyn het nie.

Vir die meeste mense sal John Stonehouse vir altyd die berugte weghol-LP bly. Maar vir my was my wonderlike pa 'n held.

Oral waar ek in my lewe gegaan het, het ek mense regoor die wêreld ontmoet wat deur hom gehelp is.

Op reis in Oos-Afrika in die laat 1960's, het ek met baie gepraat wat sy pogings namens hulle in hul stryd vir geregtigheid en onafhanklikheid onthou het.

Ek is jare lank nie toegelaat om in Indiese restaurante in Brittanje te betaal nie, want baie word bestuur deur mense van Bangladesj ('n ander land wat hy gehelp het), en toe hulle die Stonehouse-naam op my kredietkaart of tjek sien, het hulle gesê: 'Nee , nee, jy moet ons dankbaarheid aanvaar. Kom weer, enige tyd, gratis.'

My pa het my iets van onskatbare waarde geleer: dat die wêreld verander kan word as mense genoeg praat en genoeg saamwerk.

Na alles wat hy gely het, is hy in vrede. Ek stuur vir hom my onsterflike liefde en respek.

John Stonehouse, My Father: The True Story Of The Runaway MP, deur Julia Stonehouse, word op 19 Julie deur Icon teen £16.99 gepubliseer. 

Om 'n kopie vir £14.44 vooraf te bestel, gaan na mailshop.co.uk/books of skakel 020 3308 9193 voor 25 Julie. Gratis VK-aflewering op bestellings van meer as £20.