Sterrekundiges het 'n nuwe klas bewoonbare planete geïdentifiseer, genaamd 'Hycean'-planete – warm, oseaan-bedekte planete met waterstofryke atmosfeer – wat 'n groot stap vorentoe kan verteenwoordig in die soeke na lewe elders. Krediet: Amanda Smith, Universiteit van Cambridge
'n Nuwe klas van exoplanet baie anders as ons eie, maar wat lewe kan ondersteun, is deur sterrekundiges geïdentifiseer, wat die soektog na lewe buite ons Sonnestelsel baie kan versnel.
In die Soek vir lewe elders het sterrekundiges meestal gesoek na planete van 'n soortgelyke grootte, massa, temperatuur en atmosferiese samestelling as die Aarde. Sterrekundiges van die Universiteit van Cambridge glo egter daar is meer belowende moontlikhede daar buite.
Die navorsers het 'n nuwe klas bewoonbare planete geïdentifiseer, genaamd 'Hycean' planete-warm, oseaan bedekte planete met waterstofryke atmosferes-wat meer is en waarneembaar is as aardagtige planete.
Die navorsers sê die resultate, berig in Die Astro Journal, kan beteken dat die vind van biosignature van lewe buite ons sonnestelsel binne die volgende twee of drie jaar 'n werklike moontlikheid is.
"Hycean-planete maak 'n hele nuwe weg oop in ons soeke na lewe elders," sê dr. Nikku Madhusudhan van Cambridge se Instituut vir Sterrekunde, wat die navorsing gelei het.
Baie van die belangrikste Hycean -kandidate wat deur die navorsers geïdentifiseer is, is groter en warmer as die aarde, maar het steeds die kenmerke om groot oseane te huisves wat mikrobiese lewe kan ondersteun, soortgelyk aan dié wat in sommige van die mees uiterste wateromgewings op aarde voorkom.
Hierdie planete maak ook voorsiening vir 'n veel wyer bewoonbare sone, of 'Gouelokkiesone', in vergelyking met aardagtige planete. Dit beteken dat hulle steeds lewe kan ondersteun, selfs al lê hulle buite die gebied waar 'n planeet soortgelyk aan die aarde moet wees om bewoonbaar te wees.
Duisende planete buite ons Sonnestelsel is ontdek sedert die eerste eksoplaneet byna 30 jaar gelede geïdentifiseer is. Die oorgrote meerderheid is planete tussen die groottes van die Aarde en
