'n Mosaïekbeeld van die suidpool van die maan. Henson-krater is net suid van de Gerlache-krater geleë, hier links van die suidpool in die middel van hierdie mosaïek. Krediet: NASA/GSFC/Arizona State University
Die Internasionale Astronomiese Unie het 'n krater by die Maan se suidpool genoem na die Arktiese ontdekkingsreisiger Matthew Henson, 'n Swart man wat in 1909 een van die eerste mense was wat heel bo aan die wêreld gestaan het. Die voorstel om die krater na Henson te vernoem, kom van Jordan Bretzfelder, 'n Exploration Science somer-intern by die Lunar and Planetary Institute, in Houston, TX, wat 'n lid is van die Solar System Exploration Research Virtual Institute, met sy hoofkwartier by NASAse Ames-navorsingsentrum in Kalifornië se Silicon Valley.
"Die skep van 'n inklusiewe gemeenskap en die bereiking van gelykheid in die wetenskappe begin deur die bydraes van mense van alle agtergronde te erken," sê Bretzfelder, wat 'n PhD-student aan die Universiteit van Kalifornië Los Angeles is. "Dit het soos 'n onreg gevoel dat Henson nie behoorlik erken is vir sy bydraes tot poolwetenskap nie, en ek is trots om deel te wees om dit reg te stel."
'n Portret van Matthew Alexander Henson, met 'n bontpak, vanaf 1910. Krediet: United States Library of Congress Prints and Photographs Division
In NASA se missies vandag is dit 'n kerndeel van die agentskap se waardes om die uiteenlopende agtergronde van die mensdom op die voorpunt van ruimteverkenning te plaas. Geleë tussen Sverdrup- en de Gerlache-kraters by die suidpool van die maan, is Henson-krater in dieselfde streek wat die Artemis-program beoog om die volgende lei maanverkenners te land, wat gekies sal word uit NASA se toenemend diverse ruimtevaarderpoel.
NASA se Artemis-program bied 'n hoeksteen om planetêre prosesse te bestudeer en om die infrastruktuur te skep om menslike verkenning by die Maan te bevorder en dan Mars – ’n gepaste voortsetting van die ongelooflike reise wat aardverkenners soos Henson meer as ’n eeu gelede onderneem het.
Bretzfelder het haar internskap saam met David Kring van die Lunar and Planetary Institute deurgebring en potensiële landingsplekke vir toekomstige Artemis-sendings by die Maan se suidpool uitgestippel met samewerkende studente Indujaa Ganesh van die Universiteit van Arizona, Nandita Kumari van Stony Brook Universiteit, en Antonio Lang van die Staatsuniversiteit van New York in Buffalo. Met soveel naamlose kenmerke in daardie streek, het Bretzfelder gedink dat die naam van hierdie krater beide besprekings oor die keuse van landingsplek gladder sou maak en 'n geleentheid sou wees om 'n oorgesiene historiese figuur in poolverkenning uit te lig.
’n Topografiese kaart van die Maan se suidpool, met byskrifte wat die name van kraters aandui. Die nuut goedgekeurde Henson-krater word deur die geel sirkel aangedui. Die kaart se kleur dui hoogte aan. Krediet: NASA/LPI
Henson was 'n ervare ontdekkingsreisiger en vaardig as 'n timmerman en vakman. Hy was op die voorste linies van byna 'n dosyn Arktiese ekspedisies wat in die loop van 18 jaar deur Robert Peary georganiseer is, insluitend die een wat uiteindelik die Noordpool bereik het.
Die laaste druk van daardie ekspedisie is gemaak deur Henson, Peary en vier Inuit-metgeselle genaamd Ooqueah, Ootah, Eningwah en Seegloo, wat almal per hondeslee gereis het. Henson was aan die voorpunt van die groep terwyl hulle na die paal gesoek het.
Op daardie dag, as gevolg van 'n mis wat die Son bedek het, kon hulle nie hul presiese ligging sê nie. Die volgende oggend het hulle ontdek dat hulle die paal die vorige dag 'n paar kilometer oorgesteek het - toe Henson voor was. Henson het teruggekring en gevind dat sy voetspore eerste by die Noordpool was.
Of Henson die heel eerste mens was wat ooit die Noordpool bereik het, is moeilik om te weet, want dit is baie moontlik dat inheemse mense in die Arktiese gebied die gebied verken het in die duisende jare wat hulle in die streek teenwoordig was. Maar dit is duidelik volgens sy weergawe dat hy die eerste by die paal in Peary se ekspedisie was, en die eerste persoon in onlangse geskiedenis wat die heel top van ons aardbol bereik het.
Henson is in 1866 in Maryland gebore, die jaar nadat slawerny in die Verenigde State afgeskaf is. Henson het toe wel lof ontvang vir sy geskiedkundige prestasie. Omdat baie egter huiwerig was om 'n Swart man te erken met die suksesvolle voltooiing van 'n missie wat baie ander al eeue lank probeer het en misluk het, was daar kontroversie wat Henson se rol verminder het, en dikwels eerder krediet aan Peary gegee het.
"Henson is 'n voorbeeld van die soort verkenning wat die NASA van vandag streef om te doen," het Jim Green, hoofwetenskaplike by NASA-hoofkwartier, gesê. “Wanneer Artemis die volgende generasie ruimtevaarders na die maanoppervlak stuur, sal dit ons eer wees om Henson se naam op ons maankaarte te hê.”
