Die Europese Konvensie van Menseregte, lys basiese regte en vryhede uit wat nooit deur die State wat die Konvensie bekragtig het, geskend kan word nie. Dit sluit regte in soos: die reg op lewe of die verbod op marteling, die reg op vryheid en sekuriteit, en die reg op respek vir privaat- en gesinslewe.
Die Konvensie verskaf 'n gemeenskaplike regsbasis wat dieselfde begrip van menseregte vir elke persoon toelaat, ongeag in watter land in Europa die persoon woon, en selfs al deel hierdie state nie dieselfde politieke, wetlike of sosiale tradisies nie.
Geskryf in die jare na die Tweede Wêreldoorlog
Die Konvensie is in die jare ná die Tweede Wêreldoorlog bedink en geskryf om individue teen die misbruik van hul state te beskerm, om vertroue tussen bevolkings en regerings te skep en om dialoog tussen state toe te laat.
Europa en die wêreld in die algemeen het sedert 1950 aansienlik ontwikkel, beide tegnologies en in terme van standpunte van die persoon en samelewingskonstrukte. Met sulke veranderinge oor die afgelope sewe dekades stel gapings in vorige realiteite en gebrek aan versiendheid in die formulering van sekere artikels in die Konvensie uitdagings in hoe om die waarneming en beskerming van die menseregte in die wêreld van vandag.
Om hierdie uitdagings aan te spreek, moes die Europese Konvensie ontwikkel. Dit is gereeld hersien, en nuwe protokolle is bygevoeg om die omvang van menseregte te verbreed, met inagneming van veranderinge in die samelewing, insluitend kwessies wat verband hou met nuwe tegnologieë, bio-etiek of die omgewing, maar ook ander kwessies wat ons vandag as normaal beskou, soos bv. as die beskerming van eiendom, die reg op vrye verkiesings of vryheid van beweging.
Die ontwikkelaars wat die teks van die Europese Konvensie geformuleer het, is opgevoed en bedryf in 'n tyd waar Menseregte nie die middelpunt van wetgewing en die sosiale model was nie. Daarom was dit nodig om dit in die eerste plek te formuleer. Dit moes polities ooreengekom word in 'n wêreld wat pas deur twee wêreldoorloë gegaan het, en baie ernstige uitdagings in die gesig gestaar het en in sommige gevalle was hierdie lande dalk nog nie heeltemal gereed vir die Universele Menseregte nie.
Nuwe werklikhede met tegnologiese ontwikkeling en sosiale houdings
Sedert die Konvensie in 1950 vir ondertekening oopgestel is, was daar aansienlike veranderinge in houding oor sake soos doodstraf en diskriminasie op grond van geslag en gestremdhede. Verder moet die Europese Konvensie ook toegepas word met betrekking tot dinge wat nie in 1950 bestaan het nie, soos die breë gebruik sekuriteitskameras (bekend as CCTV) op openbare terreine en in winkels, in vitro-bevrugting (IVF), die internet, verskeie mediese vooruitgang, en baie ander dinge.
Die Europese Hof vir Menseregte, die belangrikste regsorgaan van die Raad van Europa wat die Europese Konvensie interpreteer en beslis oor sake wat verband hou met die toepassing daarvan of die gebrek daaraan in die werklike lewe wanneer dit voorgelê word, het beslis oor baie samelewingskwessies soos aborsie, geassisteerde selfmoord, liggaamssoektogte, huishoudelike slawerny, die dra van godsdienstige simbole in skole, die beskerming van joernaliste se bronne en die bewaring van DNS-data.
In sommige gevalle is kritiek teen die Europese Konvensie geopper, en meer spesifiek die interpretasie daarvan, dat dit uitgebrei het "buite wat die opstellers van die Konvensie in gedagte gehad het toe hulle dit onderteken het." Sulke aansprake is gewoonlik deur sekere konserwatiewe breuke geopper, maar in die ontleding daarvan word in werklikheid gevind dat dit misplaas is en toon min begrip van hoe wette gemaak en geïnterpreteer word.
Die beswaar teen die "geregtelike aktivisme" van die Europese Hof vir Menseregte, wat in baie seldsame gevalle op 'n werklike twyfelagtige beslissing van die Hof gegrond kan wees, is meer gewoonlik herleibaar na kwessies waar die klaer nie met die uitspraak saamstem nie eerder as die feit die Hof interpreteer sekere aspek van die Europese Konvensie in die lig van huidige toestande, insluitend ander internasionale menseregtereg.
Behandeling van die Europese Konvensie as 'n "lewende instrument" is noodsaaklik as die wet by hierdie veranderinge wil aanpas, en betekenisvolle menseregte moet 'n werklikheid bly. Die Europese Konvensie moet 'n 'lewende instrument' wees soos die wêreld verander, sonder om die gees van wat Menseregte is te verander.
