Agter elke gemeenskap, elke stad, elke volk skuil 'n unieke geskiedenis. 'n Unieke geskiedenis wat ons eiesoortige identiteit vorm. Maar identiteite is nooit homogeen nie. Dit is omdat ons almal saamgestel is uit ontelbare lae, beide gesien en onsigbaar, wat ons met ander deel, wat ons soms met ander uitruil. Hierdie lae verryk en versterk ons identiteite. Hulle maak ons wie ons is. En net soos geen man of vrou 'n eiland is, alleen, in 'n vakuum nie, is ons almal baie groter as onsself. Want ons is deel van ons gemeenskap. Ons is deel van ons land, ons vasteland. 'n Deel van die mensdom.
en Europa, glo ek, is 'n fassinerende voorbeeld hiervan. Lank voor die geboorte van ons Europese Unie, lank voor die vorming van moderne state, was Europa vir eeue 'n buitengewone netwerk van stede. Stede wie se kulturele uitruilings so ryk en lewendig was soos hul kommersiële uitruilings. Stede net soos joune, net hier in Kaunas. En vandag staan jou stad voor en in die middel, 'n trotse voorbeeld van hierdie program van Europese Kultuurhoofde - 'n nalatenskap van Europa se ryk kulturele geskiedenis en tradisie.
Regoor Europa sien ons sterk gemeenskappe wat deur sterk plaaslike, nasionale en Europese kultuur aangewakker word. En hierdie gemeenskappe floreer, kom bymekaar en deel ervarings deur kollektiewe artistieke pogings. Hulle mense deel stories, deel geskiedenisse, deel 'n gemeenskaplike lewende herinnering wat hulle sal oorleef en aan toekomstige geslagte sal oordra. Dit is hoe tradisies gesmee en gepropageer word. Dit is hoe kultuur geskep word. En elkeen van hierdie kulturele uitruilings – maak nie saak hoe groot of klein nie – help ons om mekaar beter te verstaan en bring ons nader aan mekaar. As Litauers. As Europeërs.
Jy, in hierdie stad Kaunas, het jy 'n duidelike keuse gemaak: om waardes in die hart van jou Europese Kultuurhoofstad-program te plaas. Waardes wat sal help om ons Europese gemeenskap te ontwikkel, konsolideer en moderniseer. Jy benut die kreatiewe energie van hierdie stad – om die kulturele bydraes van alle gemeenskappe wat saam hierdie wonderlike stad gebou het, te verstaan en te waardeer.
In die Europese Unie is daar geen sentrum en periferie nie. En vandag is Kaunas meer as ooit die kloppende hart van Europa.
Dit is vir my 'n groot plesier om vandag feitlik hier by jou te wees, in Kaunas – die Europese Kultuurhoofstad. Sterkte, Kaunas! Sterkte, Litaue! Dankie vir jou passie. Ek wens jou, en ons almal, 'n suksesvolle Europese jaar toe. Dankie.
