Die beweging van swart gate en ander massiewe voorwerpe deur die ruimte kan skep rimpelings in die weefsel van die heelal, genoem gravitasiegolwe. Op 28 Junie het wetenskaplikes die eerste bewyse aangekondig van 'n agtergrond van lang-golflengte gravitasiegolwe wat die kosmos vul.
Daar word vermoed dat hierdie golwe oor eeue geskep is supermassief swart gate, tot biljoene keer die massa van ons Son, om mekaar voor hulle saamsmelt. Die opsporing van die gravitasiegolfagtergrond is analoog aan die hoor van die gezoem van 'n groot groep mense wat by 'n partytjie praat, sonder om 'n spesifieke stem te onderskei.
Hierdie kunstenaar se konsep toon sterre, swart gate en newel wat oor 'n rooster gelê is wat die stof van ruimte-tyd voorstel. Rimpelings in hierdie stof word gravitasiegolwe genoem. Die NANOGrav-samewerking het bewyse opgespoor van gravitasiegolwe wat deur swart gate geskep is wat miljarde keer die massa van die Son is. Beeldkrediet: NANOGrav-samewerking; Aurore Simonet
Die agtergrondrimpelings wat deur NANOGrav opgespoor is, kan wetenskaplikes help om beter te verstaan hoe gravitasiegolwe geskep word en wat met hulle gebeur terwyl hulle deur die heelal voortplant. Hulle kan ook gebruik word om supermassiewe swartgatsamesmeltings te bestudeer, wat miljoene jare kan duur.
Wetenskaplikes dink hierdie samesmeltings gebeur in die meeste sterrestelsels en beïnvloed hul evolusie.
'n Rekenaarweergawe van twee swart gate wat op die punt staan om saam te smelt, soos van bo gesien. Beeldkrediet: SXS Lensing / Simulating eXtreme Spacetimes Collaboration
Die Noord-Amerikaanse Nanohertz-sterrewag vir gravitasiegolwe (NANOGrav) het die bewyse aangebied in 'n reeks referate wat in die Astrophysical Journal Letters gepubliseer is.
NANOGrav is 'n National Science Foundation-befondsde Physics Frontiers Centre van meer as 190 wetenskaplikes van die Verenigde State en Kanada, insluitend wetenskaplikes by NASA se Jet Propulsion Laboratory in Suid-Kalifornië en ander NASA-sentrums.
Hierdie illustrasie wys die NANOGrav-projek wat kosmiese voorwerpe genaamd pulsars waarneem in 'n poging om gravitasiegolwe op te spoor - rimpelings in die stof van die ruimte. Beeldkrediet: NANOGrav/T. Klein
Die samewerking het meer as 15 jaar spandeer om hoë-presisie data van grondgebaseerde radioteleskope in te samel, op soek na hierdie gravitasiegolwe.
Die ontdekking komplementeer die eerste opsporing ooit van gravitasiegolwe in 2015 deur LIGO, die Laser Interferometer Gravitational Observatory. Daardie seine, op 'n baie korter golflengte as die nuwe ontdekking, was van swart gate wat ongeveer 30 keer die massa van ons Son was.
NASA dra by tot die ESA (Europese Ruimte-agentskap)-geleide Laser Interferometer Space Antenna-sending, 'n toekomstige ruimte-gebaseerde sterrewag wat gravitasiegolwe sal opspoor wat in 'n golflengtereeks is tussen dié wat deur NANOGrav en LIGO bespeur word.
