Geskrewe rekords kan ons baie vertel oor antieke beskawings. Onlangse navorsing oor die giftige slange wat in 'n antieke Egiptiese papirus beskryf word, dui meer op as wat jy dalk dink. 'n Veel meer uiteenlopende reeks slange as wat ons ooit gedink het, het in die land van die farao's gewoon – wat ook verduidelik hoekom antieke Egiptiese skrywers so besig was met die behandeling van slangbyte, skryf The Converstion. Soos grotskilderye beskryf tekste uit die begin van geskrewe geskiedenis dikwels wilde diere. Hulle kan 'n paar merkwaardige besonderhede verskaf, maar die identifisering van die spesie wat beskryf word, kan moeilik wees. Byvoorbeeld, die antieke Egiptiese dokument genaamd die Brooklyn Papyrus, gedateer na ongeveer 660 – 330 vC. maar waarskynlik 'n afskrif van 'n baie ouer dokument, lys verskillende soorte slange wat destyds bekend was, die gevolge van hul byte en hul behandeling.
Benewens die simptome van die byt, beskryf die papirus ook die godheid wat met die slang geassosieer word, of wie se ingryping die slagoffer kan red. Die byt van die "groot slang Apophis" ('n god wat die vorm van 'n slang aangeneem het), word byvoorbeeld beskryf as 'n vinnige dood. Lesers word ook gewaarsku dat dié slang nie die gewone twee tande het nie, maar vier, 'n seldsame kenmerk vir 'n slang vandag.
Die giftige slange wat in die Brooklyn Papyrus beskryf word, is uiteenlopend: 37 spesies is gelys, waarvan beskrywings vir 13 verlore gegaan het. Vandag is die Antieke Egipte-streek die tuiste van baie minder spesies. Dit het baie debat onder navorsers veroorsaak oor watter spesies beskryf is.
Die Slang met Vier Tande Daar is geen mededinger vir die groot slang Apophis wat binne die grense van Antieke Egipte woon nie. Soos die meeste giftige slange, wat die meeste slangbytsterftes in die wêreld veroorsaak, het die adders en kobras wat nou in Egipte gevind word, net twee tande, een in elke been van die boonste kakebeen. By slange is die kakebene aan beide kante geskei en beweeg onafhanklik, anders as soogdiere.
Die naaste moderne slang, wat dikwels vier tande het, is die boomslang (Disopholidus typus) van die Afrika-savanne suid van die Sahara, wat nou meer as 650 km suid van die huidige Egipte gevind word. Die gif daarvan kan veroorsaak dat die slagoffer uit enige opening bloei en 'n noodlottige serebrale bloeding veroorsaak. Kan die slang Apophis 'n vroeë, gedetailleerde beskrywing van 'n boomslang wees? En indien wel, hoe het die antieke Egiptenare op 'n slang afgekom wat nou so ver suid van hul grense woon?
Om uit te vind, het die wetenskaplikes 'n statistiese model genaamd klimaatnismodellering gebruik om te bestudeer hoe die reekse van verskeie Afrika- en Levantynse (oostelike Middellandse See) slange oor tyd verander het.
In die voetspore van die ou slange
Die navorsing toon dat die veel natter klimaat van vroeë Antieke Egipte gunstig was vir 'n magdom slange wat nie vandag daar woon nie. Die wetenskaplikes het gefokus op 10 spesies uit die Afrika-trope, die Maghreb-streek van Noord-Afrika en die Midde-Ooste wat kon ooreenstem met die beskrywings in die papirus. Dit sluit van Afrika se bekendste giftige slange in, soos die swart mamba, die brullende adder en die boomslang. Die navorsers het bevind dat nege van die tien spesies waarskynlik in Antieke Egipte gewoon het. Byvoorbeeld, boomslangs het dalk langs die kus van die Rooi See gewoon op plekke wat 4,000 XNUMX jaar gelede deel van Egipte was.
Net so beskryf die Brooklyn Papyrus ’n slang “gevorm soos ’n kwartel” wat “sis soos ’n goudsmid se blaasbalk”. Die gonsende adder (Bitis arietans) pas by hierdie beskrywing, maar woon nou net suid van Khartoem in Soedan en in noordelike Eritrea. Weereens, wetenskaplikes glo dat hierdie spesie se reeks eens baie verder noord uitgebrei het.
Baie het verander sedert die tydperk wat deur die navorsers gemodelleer is. Klimaatdroging en verwoestyning het sowat 4,200 XNUMX jaar gelede plaasgevind, maar dalk nie eenvormig nie. In die Nylvallei en langs die kus, byvoorbeeld, het landbou en besproeiing moontlik uitdroging vertraag en baie spesies toegelaat om tot in historiese tye voort te bly. Dit dui daarop dat baie meer giftige slange moontlik in Egipte gedurende die tyd van die farao's bestaan het.
Illustratiewe foto deur Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
