Ons almal kom elke dag reuke teë; hulle is alomteenwoordig en integraal – van die reuk van oggendkoffie tot die reuk van reën. Maar ons straal ook ons eie geur uit, uniek aan elke persoon. Dit is reg: ons liggame produseer 'n reuk wat beïnvloed word deur ons gene, die kos wat ons eet, en selfs ons gesondheid. Hierdie interessante onderwerp het die aandag van die wetenskap getrek, en sy werk op hierdie gebied raak 'n wye reeks velde - van forensiese medisyne tot openbare gesondheid.
Die reuk wat jy uitstraal is vergelykbaar met jou eie biologiese handtekening, skryf ScienceAlert. Dit word veroorsaak deur 'n kombinasie van 'n aantal faktore, insluitend genetika, wat 'n groot rol speel. Sekere gene in jou liggaam help om die proteïene en chemikalieë te maak waaruit daardie unieke geur bestaan.
Reuk is egter nie iets eenvormig en onveranderlik nie. Sodra die liggaam 'n reuk ontwikkel het, ondergaan dit steeds baie veranderinge. Sweet, olies en ander stowwe wat deur die liggaam vrygestel word, werk in wisselwerking met bakterieë op die vel. As gevolg van die aktiwiteit van bakterieë verander die aanvanklike reuk, wat 'n meer komplekse aroma vorm wat uniek aan jou is. Deur hierdie veranderde reuk kan jy 'n persoon identifiseer en selfs bepaal of hy gesond is of nie.
Navorsers probeer menslike reuk verstaan deur sekere gasvormige chemikalieë wat deur die vel vrygestel word, te bestudeer. Dit word vlugtige organiese verbindings genoem en vorm die geur wat jy afgee. Jou liggaamshitte help om hierdie verbindings te verdamp en in die lug rondom jou te versprei. Dit beteken enigiemand naby genoeg kan jou uitsnuffel.
Een van die interessantste dinge van geur is sy vermoë om as 'n merker van jou persoonlikheid te dien. Dit is so duidelik dat spesiaal opgeleide honde die spore wat jy verlaat kan volg. Eksperimente het getoon dat honde identiese tweelinge deur reuk alleen kan onderskei - selfs 'n DNS-toets kan nie hierdie taak hanteer nie.
Daaropvolgende studies het verder gegaan en getoon dat ras, etnisiteit en selfs geslag deur reuk bepaal kan word. ’n Studie van 2017 het bevind dat ’n spesifieke stel van 15 vlugtige organiese verbindings ’n persoon se ras en etnisiteit met verbasende akkuraatheid kan bepaal. Hy het ook gewys dat reuk ’n persoon se geslag met sowat 80% akkuraatheid kan bepaal.
Maar selfs dit is nie al nie, want die reuk kan nie net die persoon se persoonlikheid bepaal nie. Daar is spesiaal opgeleide mediese honde wat deur reuk kan opspoor as 'n persoon siektes soos kanker en diabetes het. Navorsing toon dat honde selfs COVID-19 met 90% akkuraatheid kan opspoor. Net so is getoon dat laboratoriumtoetse van menslike reuk mense wat positief is vir COVID-19 met 75% akkuraatheid kan identifiseer.
Die unieke reuk wat jy uitstraal, het ook praktiese gebruike. In forensiese ondersoeke kan reukmonsters by 'n misdaadtoneel versamel word, wat nog 'n laag bewyse verskaf. In gesondheidsorg kan die begrip van 'n persoon se reuksin 'n nie-indringende manier bied om gesondheidstoestande te monitor of te diagnoseer.
Die studie van menslike reuk is 'n veld wat aanhou ontwikkel. Navorsers werk daaraan om ons begrip te verbeter van wat elke persoon se geur uniek maak en hoe hierdie inligting in praktiese toepassings soos gesondheidsorg en kriminele ondersoeke gebruik kan word.
So die volgende keer as jy iemand ruik, onthou dat jou neus 'n komplekse en ongelooflik diverse wêreld binnegaan wat wetenskaplikes net begin verstaan. Miskien sal die reuk wat jy agterlaat in die toekoms meer van jou sê as enige ID-kaart. Ons kan net hoop dat hierdie inligting in die toekoms vir menslike doeleindes gebruik sal word, ver van die George Orwelliaanse distopie wat aan baie bekend is.
Illustratiewe foto deur Tetyana Kovyrina: https://www.pexels.com/photo/girl-sitting-on-grass-smelling-white-petaled-flower-1879288/
