In November 2023 het onderhandelinge tussen die EU en Australië vir 'n Vryhandelsooreenkoms (FTA) in duie gestort. Dit was hoofsaaklik te wyte aan streng eise van die EU oor beskermde geografiese aanwysers – die vermoë om wyne en ander produkte te bemark as afkomstig van ’n bepaalde streek – sowel as ’n onbuigsame benadering tot marktoegang vir landbou-uitvoere.
’n Paar weke later het dit geblyk dat die voortslepende impasse in die EU-Mercosur-onderhandelinge – grootliks weens omgewings- en ontbossingseise van Brussel – nie opgelos is nie, met die Brasiliaanse president Lula wat gesê het dat die EU “tekort aan buigsaamheid het”.
Terselfdertyd het EU-onderhandelaars nog 'n rondte van onderhandelinge met Indonesië voltooi wat gekoppel is aan die voorgestelde FTA: feitlik geen vordering is gemaak vir byna ses maande nie, en hierdie jongste vergadering was nie anders nie.
Die prentjie is duidelik:
handel fasilitering en oopstelling van markte het tot stilstand gekom. Dit is 'n besondere probleem omdat Indonesië een van die wêreld se grootste en vinnigste groeiende verbruikersmarkte is. Met ons uitvoer na China en Rusland wat afneem (om ooglopende en verstaanbare redes), behoort die opening van groot nuwe markte 'n prioriteit te wees. Dit lyk nie so nie.
Die bewyse toon dat dit nie 'n probleem met ons onderhandelingsvennoot is nie. In die afgelope 12 maande het Indonesië 'n ooreenkoms met die Verenigde Arabiese Emirate (oor minder as 'n jaar). Dit het onlangs sy bestaande opgegradeer ooreenkoms met JapanEn is onderhandeling met Kanada en die Eurasiese Ekonomiese Unie, onder andere. Dit is slegs in onderhandelinge met die EU dat Indonesië gevind het dat die vordering stadig en moeilik is.
Dit is nie net die FTA-onderhandelinge nie: 'n Wêreldhandelsorganisasie (WHO)-saak teen die EU, wat deur Indonesië aanhangig gemaak is, sal na verwagting binnekort beslis. Hierdie saak, benewens bestaande geskille oor die Richtlijn vir Hernubare Energie en nikkel-uitvoer, beteken dat Indonesië ons beleid as proteksionisties en anti-handel beskou. Presidensiële verkiesings is vir Februarie geskeduleer: die voorloper Prabowo het baie duidelik gesê dat Indonesië "nie die EU nodig het nie," met die klem op "dubbele standaarde" in die EU-handelsbeleid.
So, wat is die pad vorentoe vir die verhouding?
Die EU-verkiesing, en die aanstelling van 'n nuwe Kommissie, moet 'n verandering van benadering inlui. Die bevordering van EU-uitvoere, en die uitbreiding van marktoegang na toekomstige reuse soos Indonesië en Indië, moet 'n prioriteit wees. Die tegnokratiese obstruksionisme moet vervang word met sterk politieke leierskap en toewyding aan nuwe handelsvennote.
Om hierdie vennootlande te betrek by areas van EU-beleid wat hulle raak – soos die Green Deal – is ook noodsaaklik. Dit lyk asof die Kommissie verkeerd beoordeel het hoe groot 'n reaksie die EU-ontbossingsregulasie sou ontlok: 14 ontwikkelende lande, insluitend Indonesië, het 'n ope brief onderteken waarin hulle dit aan die kaak stel, en WHO-uitdagings is sekerlik op hande. Behoorlike konsultasie en diplomatieke uitreik kon verhoed het dat dit 'n probleem word. Daardie konsultasie moet verder strek as ambassades: Indonesië het miljoene kleinboere wat palmolie, rubber, koffie produseer en sal erg deur die EU-regulasie geraak word. ’n Gebrek aan uitreik beteken dat daardie stemme nou heeltemal vyandiggesind is teenoor die EU.
Indonesië is in die algemeen nie antagonisties nie. Dit gaan voort om onderhandelinge met die Kommissie voort te sit, en sommige lidlande - veral Duitsland en Nederland - voer positiewe bilaterale gesprekke. Maar die reisrigting is 'n bekommernis: ons kan nie nog 5 jaar van stilstand in die handelsbesprekings bekostig nie, terwyl politieke spanning toeneem rondom EU-handelshindernisse (waarvan die meeste nog nie eers ingeskop het nie).
Die verkiesings kan, en moet, 'n nuwe begin vir beide kante bied. Dieselfde geld vir Indië (verkiesings in April-Mei), en miskien selfs die Verenigde State (November). Die sleutelpunt wat al hierdie dinge verbind, is dat hulle net werk as die nuwe Kommissie ernstig is oor die bevordering van EU-uitvoergeleenthede - en om handelsversperrings te verminder eerder as om meer daarvan op te rig.
