Die 32-jarige Wall Street Journal verslaggewer is verlede Maart in Jekatarinburg in hegtenis geneem op aanklag van spioenasie en word in die berugte Lefortovo-gevangenis in Moskou aangehou.
Mariana Katzarova, VN Spesiale Rapporteur oor die situasie van menseregte in die Russiese Federasie, en Irene Khan, Spesiale Rapporteur oor die reg op vryheid van mening en uitdrukking, het sy voortgesette arbitrêre aanhouding veroordeel.
“Russiese owerhede het nog om enige geloofwaardige bewyse te verskaf om die gruwelike spioenasie-eise teen Gershkovich te staaf,” het hulle in n verklaring.
Teiken op onafhanklike stemme
Dinsdag het die Moskouse stadshof sy aanhouding vir nog drie maande verleng, tot Junie.
“Dit pas by a goed gedokumenteerde patroon van Russiese owerhede wat polities gemotiveerde administratiewe en kriminele aanklagte gebruik wat vir veelvuldige hernuwings van voorverhoor aanhouding moontlik maak, wat andersdenkendes en onafhanklike stemme teiken wat gekant is teen Rusland se oorlog teen die Oekraïne,” het hulle gesê.
Die kenners het diepe kommer uitgespreek dat mnr. Gershkovich nie eers na 'n jaar tereg gebring is nie, 'n situasie wat "wek ernstige kommer oor die vermoede van onskuld en die algehele billikheid van die regsproses.”
''n Ontstellende neiging'
Hulle het beklemtoon dat enigiemand wat op kriminele aanklagte gearresteer of aangehou word, stiptelik voor 'n regter gebring en binne 'n redelike tyd verhoor moet word, of vrygelaat moet word.
"Gershkovich se arrestasie is 'n aanduiding van 'n ontstellende tendens in Rusland, wat 'n ongekende toename in die aantal joernaliste - beide Russiese en buitelandse burgers - gevange geneem het vir hul werk," het hulle aangekla.
Hulle het opgemerk dat sedert die begin van die volskaalse inval in die Oekraïne op 24 Februarie 2022, die aantal gevange joernaliste in Rusland 'n hoogtepunt van alle tye bereik het, wat die Regering se voorneme onderstreep om die narratief beide plaaslik en internasionaal te beheer.
Verder word 12 van die 17 buitelandse joernaliste wat wêreldwyd aangehou word in Rusland aangehou, volgens onlangse verslae.
Doen 'n beroep op internasionale ondersteuning
Mnr. Gershkovich se aanhouding is tekenend van die algemene onderdrukking van vrye spraak en joernalistiek in Rusland, veral met betrekking tot onafhanklike beriggewing oor die oorlog teen die Oekraïne, het hulle gesê.
“Terwyl joernaliste tronkstraf en dreigemente in die gesig staar, openbare toegang tot onafhanklike en kritieke inligting het verminder,” het hulle bygevoeg. "Ons doen 'n beroep op die internasionale gemeenskap om onafhanklike joernaliste te ondersteun wat hul werk moedig beide in Rusland en van die buiteland uitvoer."
Dit is bekend dat minstens 30 joernaliste aangehou word en lang tronkstraf in die gesig gestaar word, het hulle voortgegaan, onder meer op valse aanklagte van sogenaamde misdade soos "verspreiding van vals inligting" en "diskreditering" van die optrede van die Russiese gewapende magte.
Laat alle joernaliste vry
Nog 'n joernalis met Amerikaanse burgerskap, Alsu Kurmasheva, is ook sedert 18 Oktober arbitrêr in Rusland aangehou.
Me Kurmasheva, wat vir Radio Free Europe/Radio Liberty gewerk het, word daarvan beskuldig dat sy die bepalings van die Russiese wet op “buitelandse agente” oortree het en kan bykomende aanklagte in die gesig staar.
“Gershkovich, Kurmasheva en alle ander joernaliste wat in die tronk gestop is omdat hulle uit Rusland berig het moet onmiddellik en onvoorwaardelik vrygelaat word,” het die kenners gesê en flagrante skendings van internasionale menseregteverpligtinge deur Russiese owerhede ten sterkste veroordeel.
Spesiale Rapporteurs word deur die VN aangestel Menseregte Raad om spesifieke landsituasies of tematiese kwessies in alle dele van die wêreld te monitor en daaroor verslag te doen.
Die kundiges is nie VN-personeel nie en is onafhanklik van enige regering of organisasie.
Hulle dien in hul individuele hoedanigheid en ontvang nie 'n salaris vir hul werk nie.
