С наближаването на Олимпиадата в Париж през 2024 г. във Франция избухна разгорещен дебат относно религиозните символи, противопоставящ строгия секуларизъм на страната срещу религиозните свободи на спортистите. Неотдавнашен доклад на професор Рафаел Валенсия от университета в Севиля предупреждава, че репресиите на Франция срещу религиозното изразяване могат да доведат до двустепенна система на Олимпиадата, като френските спортисти са изправени пред по-строги ограничения от техните международни колеги.
Въпросът стигна до върха миналата година, когато френският Сенат гласува да забрани носенето на всякакви „привидни религиозни символи“ от спортисти, представляващи Франция (дори и очевидно не специално за Олимпиадата), ход, който би забранил на мюсюлманските жени да носят хиджаб или Сикхските мъже от носенето на тюрбани. Въпреки че този закон все още не е финализиран, френското правителство даде ясна позиция, като министърът на спорта Амели Удеа-Кастера обяви, че членовете на френския отбор „не могат да изразяват своите религиозни мнения и вярвания“ по време на Олимпиадата. Професор Валенсия твърди, че тази позиция противоречи на основните принципи на олимпийското движение. Както той пише, „твърдото намерение на (френските) политически гласове относно религиозния символизъм поставя под въпрос основите на съвременния олимпизъм” – ценности като уважение, човешко достойнство и ангажираност към човешките права. Валенсия предупреждава, че ако френските ограничения бъдат приложени, това ще създаде безпрецедентна ситуация, в която „щяхме да се окажем с олимпийски игри, в които бихме могли да оценим религиозна свобода на две скорости, с по-голяма широта за не-френските спортисти, причинявайки сравнително недоволство от нечувани прецеденти в състезание с тези характеристики"
Валенсия критикува действията на Франция, заявявайки, че страната е въвлечена в „нов опит (в реда на толкова много други, регистрирани във Франция през последните години) за изкореняване на религията от публичното пространство, прекрачвайки границите на секуларизма и надвисвайки над полетата на секуларизма.” Това, цитирайки Мария Хосе Валеро, „би довело до изкривяване на предвидения държавен неутралитет, което би довело до рестриктивно тълкуване на принципа на секуларизма и в крайна сметка до ограничаване на права като религиозната свобода.“ Олимпийското движение направи големи крачки през последните години в приспособяването на религиозното изразяване, като Международната баскетболна федерация и ФИФА облекчиха правилата, за да позволят религиозни шапки.
Но желанието на Франция да наложи строг секуларизъм заплашва да попречи на този напредък, потенциално изключвайки мюсюлмани, сикхи и други религиозни спортисти от представянето на страната им на игрите в Париж.
Докато светът се готви да се сближи с френската столица, дебат за религиозни символи изглежда голямо. Ако Франция не промени курса, Олимпиадата през 2024 г. може да се запомни повече с битките извън терена, отколкото с триумфите в него.
