Proč univerzity – a my ostatní – potřebují religionistiku

(RNS) — Tento týden na University of Vermont oznámila, že ruší dvě desítky akademických programů, včetně celé katedry náboženství. To je vzhledem k kalibru a akreditaci fakulty katedry překvapivé; kromě toho, že jsou plodnými vědci, jsou pravidelnými příjemci grantů, cen a stipendií pro výuku a výzkum.

Skutečným šokem z oznámení UVM je jeho načasování: devalvace náboženství po volebním cyklu, ve kterém prezidentův duchovní poradce vyzval africké anděly, aby zasáhli do výsledků voleb, když náš nově zvolený prezident kandidoval na obnovu „duše našeho národa“, když Nejvyšší soud je zaneprázdněn přehodnocováním ustanovení o založení a odcházející státní sekretářka se snažila předefinovat náboženskou svobodu.

Ještě znepokojivější je, že se nejedná o ojedinělý incident; návrh univerzity ve Vermontu je v souladu s větším modelem omezování náboženských programů v akademických institucích. 

Učení o Náboženství nejde jen o pochopení politiky. Jde také o vytváření kulturní gramotnosti a zajištění toho, aby naši mladí lidé byli obeznámeni s různorodými lidmi, které potkávají na ulici. Univerzitní dechovkové často o tomto druhu gramotnosti hovoří jako o občanském statku, ale jako muž s hnědou pletí, v turbanu a milující vousy v Americe Donalda Trumpa tvrdím, že lidé, kteří vědí, kdo jsem, a kteří si váží mého náboženského dědictví může znamenat rozdíl mezi životem a smrtí. 

Přemýšlejte o tom z pohledu těch, kdo jsou menšinoví: Tím, že se zbavíme našeho závazku k náboženské rozmanitosti, ve skutečnosti snižujeme bezpečnost našich komunit. 

Ve chvíli, kdy se všichni dožadují více zdrojů věnovaných diverzitě, rovnosti a začleňování, proč by instituce odebírala zdroje, které již existují a není snadné je nahradit?

Protiargument zní, že takovéto škrtací programy jsou čistě obchodní: katedry nepřinášejí dostatek oborů, a proto neslouží univerzitnímu zisku. 

Větší část posledních několika desetiletí jsme strávili přemýšlením o našem vzdělání jako o cestě k profesionální kariéře. Podívejte se, co se v tomto procesu stalo naší společnosti. Možná máme vypilovanější pracovní sílu, ale za jakou cenu? Není nic špatného na tom, jít na vysokou školu a získat dobře placenou práci. Co ale dělají naše vzdělávací instituce, aby utvářely naše morální a etické názory?

Co rozšířilo mou mysl na vysoké škole, více než cokoli jiného, ​​bylo vyrovnání se s realitou, že moje cesta není jediná, ani ta nejlepší. Učení se o víře a kulturách druhých zpochybňuje náš sebestředný šovinismus a pomáhá nám setkávat se s ostatními tam, kde jsou.

Když se to dělá správně, je práce humanitních věd dílem antirasismu. Pokud to zní jako omezující, dovolte mi to vyjádřit takto: Je to práce podkopávání předpokladů a stereotypů o lidech kolem nás a vnášení nuancí do našich perspektiv, abychom přestali vidět černobíle a začali vidět bohatství našich lidských zkušeností. .

Mohl bych dodat, že to také dává obchodní smysl. V tomto okamžiku, kdy se korporace a instituce opírají o diverzitu, inkluzi a spravedlnost, někteří stále vidí náboženství mimo tento rozsah. Konzultoval jsem to s korporacemi dost dlouho na to, abych viděl, že náboženství je nepříjemné. Z tradičních kategorií zastoupených v diverzitě a začleňování – rasa, pohlaví, náboženství, sexuální orientace – je náboženství často přehlíženo a opomíjeno. Organizacím je často nepříjemné mluvit o náboženství ze strachu, že to udělají špatně.

Veřejné univerzity se přitom často obávají odluky církve od státu. Ale tato obava je v rozporu se základním nepochopením toho, co religionista ve skutečnosti dělá. Zatímco mnozí se obávají obvinění z obracení na víru, náboženskí učenci se snaží porozumět historickému vývoji v kontextu. Jsme učenci se zájmem o náboženství; ne vnucováním našich názorů na náboženství.

Vezměte si ode mě, praktikujícího sikha, který většinu své akademické kariéry strávil výukou islámských studií a buddhistické historie. Přál bych si, abych měl cent za každou chvíli, kdy se mě někdo zeptal, jak mohu učit jiné náboženství než to své. Nechápou, že v tom nejsem, abych hledal konverze; Jsem v tom, abych otevřel srdce a mysli a pomohl lidem vyrovnat se s krásnou rozmanitostí našeho světa.

Pokud chceme, aby naše děti vyrostly tak, aby si vážily lidí ze všech různých prostředí, se kterými se ve svém životě setkají, musíme je nejprve vybavit příslušnými znalostmi. Nedělat jim to, říkat jim, že porozumění víře není důležité, je přivádí k neúspěchu.