Ačkoli je nová kniha Curtise Wilkieho převážně o Ku-klux-klanu v okresech Jones a Forrest v 1960. letech, zahrnuje okres Pike a známého Klansmana z oblasti McComb.
Wilkie, který vyrostl v Summitu a později se stal celonárodně známým novinářem a spisovatelem, je nadaný v přeměně výzkumu a rozhovorů ve velmi čtivé příběhy a tato kniha není výjimkou.
„Když zlo žilo v Laurel“ – „Bílí rytíři“ a vražda Vernona Dahmera nabízí strhující pohled do vnitřního fungování Klanu v bouřlivých 1960. letech a také taktiky FBI, které se občas zdály překračovat. linii legality.
Hlavní postavou knihy je Tom Landrum, bývalý trenér, poté soudní poradce pro mládež, kterého agent FBI přesvědčil, aby se přidal k Bílým rytířům a stal se informátorem.
Netřeba dodávat, že to byla nebezpečná a stresující práce. Landrum často slýchal na schůzích Klanu výhrůžky, že zabije všechny zjištěné informátory.
Než v roce 87 zemřel ve věku 2019 let, Landrum zpřístupnil Wilkieho deníky, které si uchovával, zatímco se tajně hlásil FBI. Landrum a jeho žena Anne se podrobili rozsáhlým rozhovorům s autorem, který pro knihu čerpal i z jiných výzkumů.
Bílí rytíři v okrese Jones byli extrémně násilnou skupinou a její vůdci považovali konkurenční Spojené klany, které operovaly v nedalekém Forrest County a také v oblasti McComb, za nedostatečně tvrdé.
Byli to White Knights z Jones County, kdo se odvážil do Forrest County vypálit a zavraždit Vernona Dahmera, vůdce registrace voličů v oblasti Hattiesburg.
Dva roky před nájezdem Dahmerů však členové Spojených klanů páchali v oblasti McComb v roce 1964 násilí.
Wilkieho kniha poznamenává: „Vypadalo to, jako by se tyčinky dynamitu házely stejně nenuceně jako červencový ohňostroj. Násilí vyneslo regionu nechtěný titul „světové hlavní město bombardování kostelů“.
V roce 1966 násilí v McCombu ustoupilo po zatčení některých atentátníků a zastání mnoha občanů pro právo a pořádek.
Ten rok uspořádal výbor pro neamerické aktivity Sněmovny reprezentantů ve Washingtonu, DC, slyšení o aktivitách Klanu.
Sam Bowers, vůdce Bílých rytířů v Laurel, ukamenoval výbor a odvolával se na pátý dodatek, stejně jako ostatní.
Ale jak uvádí Wilkie, Emmett Thornhill, do té doby popisovaný jako „bývalý člen klavernu United Klans v Pike County“, byl vstřícnější.
Thornhill byl nevzdělaný muž, který vydělával miliony dolarů zajišťováním pronájmu ropy. Dobře si ho pamatuji a vždy jsem měl dojem, že při zajišťování ropných pronájmů často spolupracuje s předními obchodníky a profesionály v této oblasti. Dali peníze na pronájmy. Udělal práci nohou.
V roce 1964, kdy se stovky lidí zúčastnily veřejně přístupného shromáždění United Klans s projevem jeho národního vůdce Roberta Sheltona na výstavišti Pike County Fairgrounds, nedělal nic z toho, že byl v Klanu.
Vzpomínám si, že jsem se toho zúčastnil spolu s reportérem Enterprise-Journal Charleym Gordonem. Oba jsme se shodli, že Shelton pronesl dlouhý a nudný projev.
V době, kdy svědčil ve Washingtonu, Thornhill tvrdil, že již není členem Klanu, a řekl, že ho násilí znepokojilo.
Jak je citováno v knize, Thornhill řekl: „Dělali nějaké věci, které jsem neschvaloval, tak jsem si myslel, že se možná dostanu ven... Všichni věděli, že jsem v Klanu a mysleli si, že jsem jeho hlavou... Já to neudělal. Nevím nic o tom, co se děje… Všichni mě stejně obviňovali, že to dělám, a já řekl dobře, prostě se z toho dostanu.“
Thornhill však charakterizoval Spojené klany jako benevolentní skupinu, která měla výbory pro péči o nemocné a potřebné a také výbor pro kontrolu veřejných školních knihoven, aby se ujistil, že nemají žádné „knihy o sexu“.
V 1960. letech jsem byl docela dobrý reportér, ale chybělo mi všechno dobré, co Klan udělal.
Podle mého názoru to, co dělalo Klansmeny tak nebezpečné, bylo to, že ačkoli někteří byli jen násilníci, jiní skutečně věřili, že zachovávají křesťanství tím, že se účastní násilných činů nebo je připouštějí, dokonce i vraždy.
Pomýlení „skuteční věřící“ mohou být nebezpečnější než zločinci, kteří jsou v tom jen pro peníze.
