Před nadcházejícím spuštěním Ariane 5 James Webb Vesmírný dalekohled, mise Copernicus Sentinel-2 nás zavede nad Kourou – domovem evropského kosmodromu ve Francouzské Guyaně, zámořském departementu Francie.
Kourou, které se nachází asi 60 km severozápadně od hlavního města Francouzské Guayany Cayenne, je pobřežní město v severo-střední části země a je vidět na obrázku vpravo dole. Město leží u ústí řeky Kourou, která se po 144 km dlouhé cestě vlévá do Atlantského oceánu. Jeho kalné vody vypadají hnědě s největší pravděpodobností kvůli sedimentům zachyceným z okolního lesa.
Dlouhé bílé písečné pláže lemují pobřeží oceánu města, zatímco břeh řeky a vnitrozemí tvoří převážně mangrovové porosty a hustý tropický deštný prales. Okolní oblast ekonomika je převážně zemědělská, pěstuje se zde káva, kakao a tropické ovoce.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=8YRgR8ftUw4?feature=oembed&w=777&h=437]
Jen severozápadně od Kourou leží Evropský kosmodrom – vybrána jako základna pro vypouštění satelitů v roce 1964 francouzskou vládou a v současnosti je domovem rodin raket Ariane a Vega vyvinutých ESA.
Vzhledem k tomu, že Kourou leží pouhých 500 km severně od rovníku, má ideální polohu pro starty na oběžnou dráhu, protože rakety získávají mimořádný výkon díky „efektu praku“ z rychlosti rotace Země. Navíc nehrozí cyklóny nebo zemětřesení. Tato startovací základna a džungle, která ji obklopuje, pokrývá 690 km čtverečních a chrání množství divoké zvěře a rostlin.
Odtud je naplánován start největšího a nejvýkonnějšího dalekohledu, který kdy byl vypuštěn do vesmíru – James Webb Space Telescope. Po startu se vydá na měsíční cestu do svého cíle, asi jeden a půl milionu kilometrů od Země.
Po stopách Hubble Space Telescope, Webb je navržen tak, aby odpovídal na otázky o vesmíru a činil průlomové objevy ve všech oblastech astronomie. Dalekohled bude schopen detekovat infračervené světlo generované galaxiemi, které vznikaly před více než 13.5 miliardami let, v důsledku Velký třesk. Webb nahlédne hlouběji do našich počátků – od prvních galaxií ve vesmíru, přes zrození hvězd a planet až po exoplanety.
V prvním měsíci po startu Webb rozloží svou sluneční clonu, která je přibližně velká jako tenisový kurt, a rozmístí své 6.5metrové primární zrcadlo. To bude použito k detekci slabého světla vzdálených hvězd a galaxií s citlivostí stokrát větší než je citlivost Hubblea.
Webb je společný projekt mezi NASA, ESA a Kanadská vesmírná agentura (CSA).