Viry mají špatnou pověst. Jsou zodpovědní za pandemii COVID-19 a dlouhý seznam nemocí, které lidstvo sužují od nepaměti. Nicméně, viry jsou zajímavé předměty ke studiu. „High-tech“ hovoří o nejzajímavějších objevech a faktech s nimi spojených.
Viry byly poprvé objeveny v roce 1892, ale i o 109 let později o nich vědci pokračují v nových objevech. Nacházejí se všude na Zemi a podle vědců je jich 10x více než bakterií. Antibiotika na ně nezabírají; pouze několik antivirových a antiretrovirových léků a vakcín může odstranit nebo snížit závažnost virových onemocnění, jako je AIDS, COVID-19, spalničky a neštovice.
Co dalšího víme o virech?
V lidském mozku žil prastarý virus
Neurony mozku zvířat, včetně lidí, obsahují genetické pozůstatky staré virové infekce. Vědci se domnívají, že může být klíčem k myšlenkovým procesům. Biologové o tom hovořili ve dvou článcích (jeden, dva) pro časopis Cell. Asi před 350-400 miliony let pronikl do organismu savců retrovirus, jehož kontakt vedl ke vzniku genu zvaného Arc.
Ukázalo se, že jde o genetický kód, který zbyl ze starověkého viru. Je nezbytný pro synaptickou plasticitu – schopnost nervových buněk vytvářet a upevňovat nová nervová spojení. Gen podobný viru pomáhá neuronům vykonávat vyšší mentální funkce.
Viry padají doslova z nebe
V jedné studii vědci zjistili, proč viry, které jsou si navzájem geneticky podobné, lze nalézt na různých částech země. Jde o to, že se mohou pohybovat spolu se vzdušnými proudy. Viry se mohou zachytit na částicích půdy nebo vody a stoupat vysoko do atmosféry (volná troposféra) a nakonec padat stovky a tisíce kilometrů od svého původního bodu.
Virus manipuluje s geny, aby se bránil
Téměř každý se několikrát za život nakazí respiračním syncyciálním virem. Ve většině případů to tělo snadno překoná a vše se provádí mírným nachlazením. Ale u některých lidí – nejčastěji u malých dětí, které prodělaly první infekci, nebo u starších lidí s oslabeným imunitním systémem – se rozvine zápal plic nebo bronchiolitida. Jedná se o závažné plicní infekce, které mohou vést k hospitalizaci a někdy i smrti.
Vědci nedávno zjistili, jak virus podkopává obranyschopnost organismu. Ukázalo se, že virus produkuje nestrukturální protein 1 neboli NS1, který proniká do jádra a mění aktivitu imunitních genů, čímž sabotuje imunitní odpověď. Výsledky studie poskytují více informací o tom, jak virus způsobuje vážná onemocnění u zranitelné populace.
Neobvyklá doprava
Horečka Rift Valley způsobuje ekonomicky zničující propuknutí hemoragické horečky u hospodářských zvířat. Virus přenášejí komáři a obvykle infikuje lidi, kteří pracují s mrtvými nebo umírajícími zvířaty. V důsledku toho ročně onemocní a zemřou stovky lidí.
Neexistuje žádná specifická léčba horečky. A ačkoli je to běžné pouze v Africe a na Arabském poloostrově, komáři přenášející virus lze nalézt po celém světě.
Nedávno skupina amerických vědců zjistila, že virus zodpovědný za horečku napadá buňky pomocí speciálního proteinu. Obvykle se podílí na vstřebávání lipoproteinů o nízké hustotě (LDL, přenašečů „špatného cholesterolu“) z krve. Tento objev by mohl vést k léčbě, která zabrání nebo sníží horečku Rift Valley tím, že naruší schopnost viru proniknout do buněk.
Alzheimerova choroba a viry
Teorie, že viry mohou hrát roli u Alzheimerovy choroby, získala větší podporu po zveřejnění studie amerických vědců v časopise Neuron. Specialisté studovali asi tisíc mozků zesnulých lidí z několika orgánových bank. Byli mezi nimi lidé s Alzheimerovou chorobou i bez ní. Během studie vědci analyzovali genetické sekvence odebrané z mozkové tkáně.
Ukázalo se, že mozky zesnulých lidí s Alzheimerovou chorobou obsahovaly vyšší množství virů než mozky pacientů bez ní. Zejména mozek, který trpěl demencí, měl dvakrát více ze dvou běžných kmenů herpetických virů než ten normální.
Vědci poznamenali, že není zcela jasné, jakou roli mohou hrát viry ve vývoji onemocnění. Jsou schopny jak způsobit onemocnění, tak jednoduše urychlit jeho progresi. Je však možné, že herpetické viry v onemocnění vůbec nehrají roli a nacházejí se v mozku, který trpěl demencí z nějakého jiného důvodu.
Mnoho není známo
Věří se, že viry jsou „domorodci“ naší planety. Podle jedné verze přišli na Zemi v době jejího vzniku. Celou tu dobu, konkrétně 4.54 miliardy let, se vyvíjely. Mnohem více o virech člověk nezná a hlavní objevy teprve přijdou.
