Vědci léta stříkali lvům do nosů oxytocin, známý jako hormon lásky. Výsledek: královská zvířata se stávají mnohem přátelštější ke svým sousedům a méně často řvou proti neznámým lvům.
Studie publikovaná v časopise iScience by mohla poskytnout cennou pomoc uprostřed rozrůstající se městské zástavby, která by některá zvířata donutila přeskupit se do rezervací.
"Vždy jsem milovala lvy," řekla Jessica Burkhart, neuroložka a hlavní autorka studie. Po studiu mozků těchto zvířat v laboratoři je chce pozorovat v reálném životě.
Zatímco kočky mají pověst nezávislých zvířat, lvi tento trend nemají. Žijí ve skupinách, dobývají a brání území v africké savaně.
„Lví samci například opouštějí svou skupinu, když jim je pár let, setkávají se s jinými samci, které neznají, a se kterými si navážou vztahy na celý život,“ vysvětluje Burkhart.
Takové chování ukazuje, že lvi, na rozdíl od osamělých leopardů nebo gepardů, jsou biologicky naprogramováni tak, aby byli v určitých situacích sociální, což z nich dělá zajímavá zvířata pro studium účinků oxytocinu, který posiluje sociální vazby. Objevuje se v mozku matky, která se dívá do očí svého novorozeného dítěte a vyvolává pocit štěstí a pohody. Někteří terapeuti dokonce navrhují, aby se páry s manželskými problémy dívaly jeden druhému do očí, aby uvolnil oxytocin.
Podobné účinky byly pozorovány u jiných druhů, jako jsou lidé a jejich psi.
Jessica Burkhart a její kolegové pracovali v rezervaci Dinokeng v Jižní Africe a používali kusy masa k nalákání lvů.
Aby se hormon dostal přímo do mozku, musí jim být vstříknut přímo do nosu pomocí něčeho, co vypadá jako starý parfémový flakon.
Vědci zjistili, že 23 lvů vystavených tomuto hormonu bylo tolerantnějších ke svým vrstevníkům, sdíleli svůj prostor, zvláště když mají požadovaný objekt.
"Lvi vystavení oxytocinu již také neřvali při poslechu nahrávek řvoucích vetřelců, na rozdíl od neošetřených exemplářů nebo jiných, které byly postříkány samotným fyziologickým roztokem," řekla Jessica Burkhart.
Tato snížená agresivita vůči mimozemským lvům je podle výzkumníka obzvláště povzbudivá, protože je známo, že oxytocin má u lidí opačný účinek: ačkoli vyvolává pozitivní pocity vůči blízkým, může také zvýšit rivalitu s lidmi zvenčí.
Podle Jessicy Burkhartové může být použití oxytocinu užitečné v několika scénářích.
Nejprve může pomáhat lvům zachráněným z cirkusů nebo zoologických zahrad ve vojenských zónách a poté ubytovaným v rezervách.
Lvi navíc čelí rostoucímu problému: města se rozšiřují a vstupují na stále větší část jejich území. V důsledku toho je musí ochránci zvířat převézt do rezervací, kde jsou neznámé skupiny nuceny spolu komunikovat. V tomto případě může oxytocin pomoci předcházet konfliktům.
A konečně, léčba by mohla pomoci vrátit lvy do volné přírody, aby se lépe přizpůsobili svému novému sociálnímu prostředí, díky čemuž je Burkhart „zvědavější a méně bázlivý“.
Léčba však také vyvolává obavy, že by ji bezohlední lidé – jako manažeři zoo popsaní v dokumentárním cyklu „V království zvířat“ – mohli využít k tomu, aby si návštěvníci mohli pohladit zvířata. Tato praxe byla silně kritizována asociacemi.
„Opravdu existují zkorumpovaní lidé. Můžeme však doufat, že oxytocin více pomůže, než uškodí,“ řekla.
