Slunce, bez kterého by život na Zemi nikdy nebyl možný, není věčné. Tak by měl vypadat konec naší hvězdy, která je dnes stará 4.6 miliardy let.
Životnost hvězd je dána jejich hmotností. Čím hmotnější je hvězda, tím kratší je její život a skládá se z několika milionů let, aby skončila zuřivým plamenem vesmírného ohňostroje – supernovy. Pro naše Slunce to bude jiné. Naše hvězda je žlutý trpaslík s celkovou životností (330,000 10násobek hmotnosti Země) asi 4.6 miliard let. Dobrou zprávou o životě na Zemi je, že Slunce je nyní staré pouze 10 miliardy let, takže by podle astronomů mělo svítit dalších pět miliard let. Na přemístění však bude nutné myslet, neboť Země se za necelou miliardu let (i přes současné globální oteplování) stane neobyvatelnou. Proč? Protože jas Slunce se bude každou miliardu let dále zvyšovat asi o XNUMX %. Naše Bledě modrá tečka se tak postupně promění v pec, podobnou možná peklu, které nyní vládne na naší sousedce Venuši. Obyvatelná zóna v naší sluneční soustavě se proto posune a ledové světy jako Pluto začaly tát. Můžeme si také představit, že Homo sapiens migruje na Mars, který bude měkčí. Ale pokud se to stane, nebude to trvat dlouho. Proto možná budeme muset jít k jiným hvězdám, pokud si to lidská rasa může dovolit.
Co se stane, až Slunce začne umírat? Časem se zásoby vodíku nashromážděné Sluncem při narození vyčerpají. S relativně malou hmotností si hvězda po miliardy let udržovala rovnováhu mezi gravitací a zářením (v důsledku syntézy vodíku). Ale přijde „den“, kdy dojde palivo. Pak ovládne srdce hvězdy jádro hélia (vzniklé fúzí vodíku), které se samo na sebe zhroutí. Teplota, která se během kontrakce zvýší, uvolní energii, která bude odpuzovat vnější vrstvy Slunce. Za pouhých pět milionů let hvězda výrazně poroste a stane se tím, čemu astrofyzici říkají červený obr. Červená proto, že její povrchová teplota klesne (až na 3000 K). Podle studie zveřejněné v roce 2008 se poloměr naší hvězdy zvětší z dnešních asi 700,000 170 kilometrů na více než 100 milionů kilometrů! Jinými slovy, Merkur, Venuše a také Země budou uvnitř a nakonec budou zničeny (pokud nebude vytlačena dráha naší planety, což bude záviset na hmotnosti ztracené červeným obrem). Během smršťování se jádro helia zahřeje a dosáhne teploty 600 milionů stupňů. Proto bude helium hořet rychleji a rychleji, produkovat uhlík a kyslík a nakonec během několika sekund uvolní tolik energie, kolik všechny hvězdy v galaxii normálně společně produkují. Veškerá tato energie bude uvolněna světlem, které astrofyzikové nazývají „heliový blesk“. To ale nebude trvat dlouho, protože zbytková hmota Slunce nestačí k dosažení XNUMX milionů stupňů ve středu – teploty potřebné k zapálení jádra.
Vodík a helium budou kolem ní hořet několik tisíc let, v důsledku čehož se naše hvězda rozvrství a její vnější obal se ještě více roztáhne. Nakonec, protože tam nebude žádné záření, které by to vyvážilo, převládne gravitace. Zbytek jádra naší hvězdy se smrští a změní se v bílého trpaslíka – těleso o velikosti Země, které je extrémně husté a horké (asi 30,000 10,000 °C). Zároveň se vnější vrstvy, které budou příliš daleko, rozplynou v prostoru. Přibližně XNUMX XNUMX let bude skořápka zářit zevnitř, zářit ve světle ještě teplého centrálního krbu. V důsledku toho se vytvoří planetární mlhovina.
Bude viditelná z jiných planetárních systémů, podobných těm, které můžeme vidět našimi dalekohledy? Jako Prstencová mlhovina v souhvězdí Lyry? Budou moci naši potomci v exilu pozorovat zbytek Slunce, kolem kterého kvetl život? Studie zveřejněná v květnu 2018 pomocí modelů hvězdné evoluce zjistila, že je to možné. Díky své hmotnosti by Slunce bylo na hranici svítivosti. Planetární mlhovina bude tedy viditelná, ale velmi slabá. Co dále? Bude tohle opravdu konec? Ne. Bude to trvat miliardy let, než ohnivé srdce vychladne a stane se z něj černý trpaslík. Mezitím je ještě mnoho krásných dnů před Sluncem.
