Žirafy neměly vždy dlouhý krk, ale vždy preferovaly polohy od hlavy k patě.
Žirafy neměly vždy dlouhé krky, ale vždy se raději udeřily do hlavy, aby si udržely pozici. Důkazem toho je nález fosilního exempláře žirafy, obdařeného skutečným „štítem lebky“, uvedla agentura AFP s odkazem na publikaci v časopise Science.
Zjištění podporuje teorii, že počáteční hnací silou pro prodloužení krku u těchto zvířat byl sexuální výběr.
Discokeryx xiezhi, objevený v severní Číně, je prvním novým druhem, který žil před 17 miliony let.
Podle paleontologa Shu-Qi Wanga z Čínské akademie věd měl starověký přežvýkavec, velikosti velkého jelena, v horní části lebky a krku tlustý kostěný kotouč s pozoruhodnými krčními obratli, které mu umožňovaly odolávat silným čelním úderům. , hlavní autor. článek.
Tato „zvláštní morfologie“ byla s největší pravděpodobností přizpůsobena vzájemnému chování mezi muži, navrhli vědci. Chování starověkých zvířat přirovnávají k „malování na krk“ u moderních žirafích samců, kteří bojují o nadvládu a ze všech sil kývají hlavou s malými rohy proti svým protivníkům.
Objev čínských paleontologů hraje zásadní roli v debatě staré jako paleontologie sama: proč má žirafa tak dlouhý krk?
Paleontologové dlouho hájili tezi o ekologické výhodnosti, podle níž tento dlouhý krk dává svému majiteli rozhodující výhodu v dosahování vysokých listů stromů. Podle novější a dobře zpochybňované teorie ovlivňuje dlouhý a silný krk výsledek bojů mezi samci, a proto podporuje jeho růst.
Výzkum Shu-Qi Wanga a jeho kolegů podporuje druhou tezi: tento typ bitvy je pravděpodobně prvním důvodem, proč mají žirafy dlouhé krky. Následně jim tato akvizice poskytla výhodu v možnosti spásat vysoké listy.
„Toto je dokonalý příklad ‚exaptace‘, tj. výhody poskytované orgánem, která bude později užitečná pro jiné účely,“ vysvětluje Gregoire Mete, paleontolog z Národního přírodovědného muzea v Paříži, který uvítal „vynikající výzkum “. “.
Podle něj žirafy začaly „závod“ o dlouhý a silný krk. To znovu ukazuje, že sexuální soutěž je jednou z hnacích sil evoluce, která vede k morfologickým inovacím, které lze využít pro jiné účely.
V případě Discokeryx xiezhi je morfologie druhu nejoptimálnější adaptací pro přímé souboje ve srovnání s moderními druhy, které se k této praxi uchylují.
Tato morfologie dala Discokeryx xiezhi nesrovnatelnou schopnost absorbovat energii úderu a chránit svůj mozek.
Ale proč potom Discokeryx xiezhi také nedostal dlouhý krk? Jednak proto, že to tento druh nepotřeboval: zažil pozoruhodnou epizodu miocénu, během kterého se klima oteplilo a to mu umožnilo se do sytosti pást. A za druhé, protože to je jen začátek historie žiraf a růstu jejich dlouhých krků.
