4. července papež František oznámil, že má v úmyslu co nejdříve navštívit Moskvu a Kyjev. Hlava Vatikánu pravidelně hovoří s ukrajinským prezidentem Zelenským, ale než se vydá do Kyjeva, rád by navštívil Putina. Věří, že by mohl být neutrálním agentem, který by mohl přesvědčit Putina, aby ukončil válku.
Na druhé straně fronty, v Moskvě, jsou na tento nápad různé reakce. Na ruském ministerstvu zahraničí je pro takovou návštěvu většina. I v prezidentské administrativě jsou reakce vcelku pozitivní a tento kontroverzní návrh vnímají pozitivně. To ale není případ FSB a armády. Tam je to jiný příběh a na Františkovu intervenci se pohlíží přinejmenším s podezřením a obvykle s naprostým odporem.
Hlavním aktérem tohoto diplomatického tahu je šéf Světové unie starověrců Leonid Sevastianov. Sevastianov má přístup k papeži a je jím velmi zvažován a je to ten, koho by nejvyšší pontifik naslouchal, když dojde na Rusko. Je také tím, kdo lobbuje u prezidentské administrativy v Rusku a prosazuje myšlenku, že Vatikán je jediným „neutrálním“ státem a poté jediným, kdo může jednat jako skutečný prostředník. Leonid Sevastianov je silný křesťan, který pevně věří, že jeho duchovním posláním je udělat vše, co je v jeho silách, aby ukončil válku.
Ale ostřejší odpor přichází ze strany ruského pravoslavného patriarchy Kirilla (ROC). Kirill je velkým zastáncem válkya ospravedlňuje to, jako několik náboženských vůdců v Rusku, potřebou chránit křesťanský svět před dekadentním Západem zkorumpovaným kulty a pohany, což je poselství, které Kreml přijímá. Největší strach má z toho, že uvidí papeže přicházet na jeho „území“ a kázat mír. Ještě před válkou se Kirill postavil proti příchodu hlavy Vatikánu a důvod byl jasný: věřící Kirill špatně zvažují a sotva nikoho (nebo jen velmi málo) nepřitahuje, když se veřejně objeví. Pokud by papež František přijel do Ruska, je pravděpodobné, že přiláká tisíce křesťanů, aby ho pozdravili, což by rozhodně podkopalo Kirillův obraz v zemi.
Kirill tedy aktivuje svou síť v zákulisí, aby zabránil Sevastianovovi uspět, což pro něj není bez rizika. Kirill je bývalý agent KGB a neustupuje od špinavých triků, aby dosáhl svých cílů. Sevastianov, který je ve skutečnosti bývalým Kirillovým kolegou a léta pracoval jako ředitel Charitativní nadace sv. Řehoře Teologa, největší pravoslavné nadace v Moskvě založené Kirillem a metropolitou Hilarionem, nedávno prohlásil, že podpora Moskevský patriarcha do války měl být z náboženského hlediska považován za kacířství. To není zdaleka žádné stydlivé prohlášení.
Sám Hilarion, který byl považován za číslo 2 ROC a byl předsedou odboru pro vnější církevní vztahy Moskevského patriarchátu, byl nedávno degradován a poslán do malé diecéze v Maďarsku. Neexistuje žádný jasný výklad této degradace: někteří říkají, že Hilarion byl proti válce a byl za to potrestán. Jiní říkají, že ho Kirill viděl jako hrozbu, protože byl v pozici nahradit ho ve funkci patriarchy, a někteří říkají, že je to proto, aby měl lepší pozici, aby mohl lobbovat za ROC na mezinárodní scéně poté, co byl Kirill posvěcen. Spojené království a jen stěží se vyhnulo sankcím EU díky zásahu maďarského premiéra Viktora Orbána na poslední chvíli.
Je-li však Sevastianovova diplomacie riskantní pro něj samotného, je také stabilní. Sevastianov to od února neustále prosazuje, získal podporu nejvyššího pontifika a nyní v Moskvě dosahuje pokroku. Samozřejmě, i kdyby se mu podařilo dostat Františka do Moskvy, velkou otázkou je, zda to bude mít nějaký dopad na Vladimira Putina? Historie napoví.
