„Studený jazyk“ je ostrov chladu v Tichém oceánu u pobřeží Ekvádoru. Jediná část světových oceánů, která se ochladí, je skutečnou záhadou, která by mohla hrát rozhodující roli při změně klimatu.
Oceány se oteplují kvůli podnebí změna: to nám vědci říkají už léta. Zatímco Středozemní moře a severní Atlantik dávají absolutní rekordy v teple, anomálie přetrvává: oblast Tichého oceánu, která se proti vší logice ochlazuje. A je tomu tak posledních třicet let. Skutečná záhada, kterou dokonce odborník z Coloradské univerzity Pedro DiNezio popsal jako „nejdůležitější nezodpovězená otázka v oblasti klimatologie“, s rozhovorem pro média New Scientist, která věnuje článek „studenému jazyku“ Pacifiku.
Posledně jmenovaný, který byl objeven v 1990. letech minulého století a sahá přes několik tisíc kilometrů. Dlouhou dobu to bylo připisováno extrémní přirozené variabilitě regionu: je to největší a nejhlubší oceán na planetě, který byl vždy mnohem chladnější (5 až 6 °C) východní strana, buď západní pobřeží Amerika na straně Asie než na straně Západu. Jiní vědci, jako například Richard Seager z Kolumbijské univerzity v New Yorku, však prokázali, že toto postupné ochlazování nebylo nutně přirozené a že mohlo být způsobeno jinými, dosud neznámými jevy spojenými s „lidskou činností“. Problém je v tom: tento studený jazyk ztrácí stupně (0.5 °C za 40 let) a my stále nevíme proč, i když to vidíme už 30 let. Až na to, že tento jev by mohl mít vážné důsledky, které současné klimatické modely nezohledňují, jak informují vědecká média.
Problém je v tom, že nevíme, proč k tomuto ochlazení dochází, znamená to, že také nevíme, kdy se zastaví, nebo zda se náhle překlopí do oteplování. To má globální důsledky. Budoucnost studeného jazyka by mohla určit, zda Kalifornii zachvátí trvalé sucho, nebo Austrálii stále smrtelnější lesní požáry. Ovlivňuje intenzitu monzunového období v Indii a šance na hladomor v Africkém rohu. Mohlo by to dokonce změnit rozsah globální změny klimatu tím, že vyladí, jak citlivá je zemská atmosféra na rostoucí emise skleníkových plynů.
Vzhledem k tomu všemu není divu, že se klimatologové snaží zjistit, co se děje, čím dál naléhavěji.
Pacifik, větší než všechny pevniny
Tichý oceán zůstává velmi tajemný, je to největší a nejhlubší oceán na planetě – je tak rozsáhlý, že pokrývá větší plochu než celá pevnina dohromady. Velké přírodní výkyvy klimatu tropického Pacifiku ovlivňují počasí celého světa, a proto je velkou výzvou vědět, jak bude reagovat na nárůst emisí skleníkových plynů v atmosféře.
Přibližně každé tři až pět let přechází v Pacifiku z epizody La Niña s relativně chladnou povrchovou teplotou vody v rovníkové zóně do epizody El Niño, kde se tyto vody ohřívají více než normálně. Tento cyklus, označovaný jako El Niño jižní oscilace nebo ENSO, je způsoben změnami vzorců oceánského větru a pohybem vody z chladnějšího dna oceánu na teplejší povrch.
K tomu se přidává tichomořská dekadální oscilace (PDO), změna povrchové teploty moře po dobu 20 až 30 let, jejíž přesný původ zůstává neznámý a jejíž účinky jsou podobné účinkům ENSO
Mechanismus, který způsobuje PDO. ještě není dobře pochopeno. Bylo navrženo, že tenká horní vrstva, která se v létě ohřívá nad oceánem, izoluje chladnější vodu v hloubce a že její vzestup trvá roky.
Účinky studené a teplé fáze jsou identifikovatelné v klimatu Severní Ameriky. Mezi lety 1900 a 1925, během studené fáze, byly roční teploty relativně nízké. Během následujících třiceti let a teplé fáze byly teploty mírnější. Cyklus byl poté pokaždé ověřen
Tyto variace komplikují výpočet dlouhodobých trendů. To je důvod, proč, když v 1990. letech objevili tento fenomén „studeného jazyka“, výzkumníci připisovali jeho existenci extrémní (ale přirozené) variabilitě regionu.
