Vyšetřování „Svobodné Evropy“ shromáždilo svědectví pěti žen, které se v posledních deseti letech staly oběťmi sexuálního napadení vysoce postaveného gruzínského duchovního.
Jedné z žen bylo v té době patnáct let. Řeč je o metropolitovi Akhalkalaki a Kumurdu Nikolayovi (Pachuashvili). Je to poprvé, co několik žen veřejně obvinilo vysoce postaveného člena gruzínské pravoslavné církve ze sexuálního obtěžování.
Čtyři sexuální útoky popsané ve vyšetřování se odehrály během mládežnických sportovních expedic v Javakheti, za které byl zodpovědný metropolita Nikolay. Tábor byl inzerován jako příležitost pro dvoutýdenní dovolenou, kdy mladí lidé mohli pomoci kostelům a klášterům diecéze Akhalkalak. „Účastníci poznávají místní kulturu, architektonické památky, jezdí na exkurze, pořádají se filmové projekce… Účast na expedici je zdarma!“, uvádí reklama kempu.
Pouze jedna z žen, Lela Kurtanidze, vyprávěla svůj příběh se svým jménem, protože se rozhodla podat žalobu na vyššího duchovního za sexuální napadení a zneužití úřadu i přes uplynulý čas. Tvrdí: "Dlužím to desítkám žen, které se mohou ocitnout v této situaci." Další čtyři vyšetřované ženy vyprávěly své příběhy, ale anonymně, a nebudou vznášet obvinění.
Dívka, které bylo tehdy devatenáct let, tvrdila, že měla několik sexuálních styků s tehdy osmačtyřicetiletým duchovním. Dokázal ji přesvědčit, že jde o „jiný druh duchovního spojení, o kterém by ostatní neměli vědět“. Po deseti letech se mladé ženě podařilo překonat šok z toho, co se stalo, a uvedla, že i přes promlčecí lhůtu chce na vrchního duchovního podat žalobu. Dnes jeho chování hodnotí jako hrubou manipulaci s jeho duchovní autoritou a mocí v diecézi. Žena naznačuje, že to, co se stalo jí, se stalo mnoha dalším ženám.
Autoři vyšetřování Svobodné Evropy se setkali s metropolitou Nikolajem (Pachuashvili), když byly dokončeny tři rozhovory s ženami. Uvedl, že „obvinění, které nebylo pravomocně přezkoumáno, je pomlouvačné a obsahuje znaky trestného činu, proto se nemůže účastnit projednávání takové pomluvy“. Nakonec ale souhlasil s rozhovorem s novináři pod podmínkou, že si rozhovor nebudou nahrávat. Přiznává, že jednu z žen znal a skutečně ji naučil plavat na letním táboře před deseti lety. Zdůrazňuje, že jeho zapojení do tohoto mládežnického tábora je s „požehnáním patriarchy Gruzie“: „S požehnáním katolikos-patriarchy Gruzie, Jeho Svatosti Iliji II., se od roku 2001 konají studentské expedice v Javakheti, ve kterých několik tisíc mladých lidí. Mnozí z nich jsou dnes úspěšní a slavní lidé. Na mnohé z nich si dodnes vzpomínám, zejména na ty, kteří se účastnili prvních deseti až patnácti ročníků, kdy jsem výpravy přímo vedl.
Metropolita Nicholas uvádí, že nezištně pomáhá mnoha lidem a je to jeho povinnost jako duchovního a za svá slova nechá mluvit jeho činy. Ve skutečnosti řada lidí, včetně jedné z jeho obětí, novinářům potvrdila, že dotyčný vyšší duchovní pomáhal lidem v zemi i mimo ni při výcviku a léčbě. "To však nemůže být shovívavost za škodu, kterou také způsobil desítkám žen a mladých dívek," řekla jedna z žen.
Den před zveřejněním článku upozornila publikace metropolitu Nikolay také na to, že novináři „se účastní něčeho špatného a že se zdá, že se proti církvi znovu zvedla vlna, ale nechť Bůh soudí lháře a nespravedlivé“.
Specialisté na trestní právo a církevní kanonisté se do médií vyjádřili, že vůči obviněnému hierarchovi nebudou žádné církevní sankce. Gruzínská církev má od roku 2011 komisi, která prošetřuje takové morální problémy, ale ta se ve skutečnosti neschází. V roce 2021 uniklo velké množství materiálů shromážděných službami a kompromitujících řadu vyšších duchovních, ale zůstaly bez následků a nebyl podán jediný církevní případ ohledně uniklých informací.
