Juste en bas de la route du centre-ville historique de Belgrade, les portes s'ouvrent pour permettre aux camions de passer sur les rives du Danube, où ils déversent des eaux usées brutes dans le fleuve vénéré d'Europe.
Ce n'est pas une opération secrète, mais plutôt une entreprise que personne n'aime mentionner dans la capitale serbe - la seule en Europe à déverser toutes ses eaux usées non filtrées dans le deuxième plus long fleuve du continent.
Une odeur lourde monte alors que le flot brun de matières fécales s'écoule dans le cours d'eau, bien loin des couleurs qui ont inspiré Johann Strauss pour écrire sa célèbre valse "Sur le beau Danube bleu".
Pour les pêcheurs qui vivent des fruits du Danube et de la Sava qui se rejoignent en une belle et large confluence autour de l'ancienne forteresse de Belgrade, cette pratique quotidienne est « désastreuse ».
"J'ai envie de pleurer et personne ne s'en soucie", a déclaré à l'AFP Dragoljub Ristic, un pêcheur de 59 ans.
Environ un tiers de Belgrade, une ville de 1.6 million d'habitants, n'a aucun raccordement aux systèmes de drainage et dépend plutôt des fosses septiques que les camions vident directement dans les rivières.
Les autres déversent leurs déchets non traités dans la rivière par une centaine d'égouts.
Selon les estimations de la ministre de l'Infrastructure Zorana Mihajlovic, environ 190 millions de mètres cubes d'eaux usées - soit 60,000 XNUMX piscines olympiques - sont déversés dans les rivières chaque année.
"Pas de grande ville dans Europe commet un tel crime envers ses rivières », affirme le maire adjoint de Belgrade, Goran Vesic, qui a appelé à un système de traitement des eaux usées approprié.
Le Danube commence en Allemagne et serpente à travers neuf autres pays sur 2,850 1770 kilomètres (XNUMX XNUMX milles) avant de se jeter dans la mer Noire.
Un groupe de scientifiques autrichiens a noté en 2019 une présence "critique" de bactéries E. coli dans la bande serbe de la rivière, ce qui, selon les experts locaux, est un signe des niveaux élevés de pollution organique.
Si elles sont consommées, les bactéries peuvent provoquer des infections, a déclaré Igor Jezdimirovic, de l'ONG locale Environment Engineering.
Formation du lit de la rivière
Grâce à sa taille et à sa puissance, le Danube parvient principalement à "se nettoyer", a déclaré Bozo Dalmacija, professeur de chimie à la tête d'une équipe de recherche sur la qualité de l'eau en Serbie.
Pendant la majeure partie de l'année, les particules bactériennes restent en dessous de 500 microgrammes par millilitre, le niveau auquel elles présentent un danger pour la santé, a-t-il déclaré à l'AFP.
Ceux qui passent leur vie sur la rivière disent qu'ils l'ont déjà vu changer, avec une accumulation de déchets peu profonds dans le lit de la rivière.
Bien que les études scientifiques soient rares, les pêcheurs affirment que les eaux usées ont modifié la variété de poissons qui se retrouvent dans leurs filets.
Les corégones sont plus difficiles à trouver tandis que les poissons de fond comme le poisson-chat, qui mangent les déchets, sont plus abondants.
"Nous avons tué toutes nos rivières, nous allons tuer celle-ci aussi", a déploré Mladen Jovic, un pêcheur de 59 ans.
"Le Danube est un fleuve très fort et puissant qui gère (la pollution), mais il ne peut pas le faire éternellement", a-t-il ajouté.
Promesses de purification
La Serbie est un EU pays candidat qui espère rejoindre le bloc d'ici 2025.
Son bilan environnemental est un obstacle majeur, le pays ayant besoin d'un investissement de cinq milliards d'euros pour construire les infrastructures écologiques nécessaires.
Le pays a déjà déclaré qu'il ne serait pas en mesure de répondre aux demandes, proposant une période de transition de 11 ans après son adhésion au bloc.
« Cela ne peut pas se faire en cinq ans. Nous sommes déjà en retard", a déclaré Dalmacija à l'AFP.
Fin juillet, le président Aleksandar Vucic a annoncé que 70 municipalités à travers le pays se doteront « d'usines de purification d'eau et de systèmes d'égouts ».
Mais il n'y a pas eu de nouvelles depuis, le ministère de la Protection de l'environnement refusant de commenter l'affaire ou de préciser qui financerait un tel projet.
"Nous ne pouvons pas faire cela avec notre budget actuel", a déclaré Dalmacija. "Peut-être qu'il (Vucic) a d'autres informations."
Ce n'était pas la première annonce de ce genre. L'adjoint au maire de Belgrade a promis il y a cinq ans qu'un système d'égouts pour la capitale serait terminé d'ici 2020 - un délai qui a depuis été prolongé à deux reprises, jusqu'en 2025 et récemment jusqu'en 2029.
En janvier, les autorités de Belgrade ont signé un accord avec la China Machinery Engineering Corporation (CMEC) pour commencer les travaux sur une usine de traitement des eaux usées pour la ville, mais la construction n'a pas commencé car la Serbie n'a pas encore alloué d'argent dans le budget.
Jezdimirovic, de l'ONG environnementale, attend de voir de vrais résultats.
"Comme disaient les vieux latins - des actes, pas des mots."
