Si aucun accord de libre-échange n'est conclu et ratifié d'ici le 31 décembre, des droits de douane de 18 % en moyenne seront imposés sur les aliments et les boissons importés du continent, les détaillants étant susceptibles de répercuter une partie, voire la totalité, de ce coût supplémentaire sur les consommateurs.
Une augmentation de 18% des produits représentant environ un quart du panier de courses typique ferait grimper les dépenses hebdomadaires moyennes de 45 £ par tête au Royaume-Uni en nourriture et en boisson d'environ 2 £.
Dans le même temps, l'absence d'accord entraînerait des coûts supplémentaires de 23 % en moyenne sur les ventes vers l'UE, ce qui rendrait les exportateurs britanniques de produits alimentaires et de boissons moins compétitifs et grignoterait leurs bénéfices.
Le responsable du commerce international de la Food and Drink Federation, Dominic Goudie, a qualifié un résultat sans accord de "catastrophique" pour les chaînes d'approvisionnement britanniques, et a déclaré qu'il était "très probable" que toute charge financière supplémentaire doive être répercutée sur les consommateurs.
Mais même si Boris Johnson obtient un accord avec Bruxelles, les importateurs et les exportateurs subiront toujours une lourde charge financière en raison de formalités administratives supplémentaires, y compris les déclarations en douane, la certification sanitaire et les contrôles des règles d'origine. S'il était répercuté sur les clients, cela pourrait à lui seul faire grimper les prix de 3 %.
Toute hausse des prix des denrées alimentaires touchera plus durement les plus pauvres, car les achats alimentaires représentent la plus grande partie de leurs dépenses.
Et avec ou sans accord, des retards sont attendus dans des ports clés comme Douvres et Folkestone, le pire scénario de planification du gouvernement suggérant que le trafic à travers le détroit pourrait être réduit à 60 à 80% des niveaux normaux, avec des attentes d'autant comme deux jours.
Les autorités britanniques ont reporté la mise en œuvre complète de la nouvelle paperasse à juillet et on peut s'attendre à ce que les livraisons de nourriture soient effectuées dans la mesure du possible.
Ainsi, au moins dans un premier temps, les files de camions sont plus susceptibles d'être observées du côté Kent de la Manche qu'en France.
Cependant, tout retard mettra en danger les envois de denrées périssables comme les fruits de mer et les salades.
Et on craint qu'une partie des transporteurs basés dans l'UE ne soient découragés par les frictions supplémentaires de faire le voyage vers le Royaume-Uni, réduisant ainsi la quantité totale de produits arrivant de Europe.
Bien que personne ne s'attende à une pénurie alimentaire globale, il est possible que certains produits soient plus difficiles à trouver. La Grande-Bretagne dépend du commerce européen pour la plupart de ses oignons, champignons, tomates et salades, et pour une partie critique de nombreux autres légumes et fruits.
Pendant ce temps, l'incapacité à résoudre les problèmes liés aux produits biologiques pourrait signifier que les fournisseurs britanniques seront exclus des marchés de l'UE et d'Irlande du Nord.
M. Goudie a déclaré que les retards sont "inévitables" et a averti que les stocks de produits au Royaume-Uni sont actuellement faibles en raison de l'épidémie de coronavirus.
"Alors que notre industrie a fait preuve d'une résilience remarquable pendant la pandémie de Covid-19, de nombreuses entreprises ont épuisé les stocks qui avaient été constitués pour un no-deal le Brexit pour faire face à une demande accrue », a-t-il déclaré.
« Le personnel a également été redéployé pour répondre à la crise du Covid-19 et, par conséquent, de nombreuses entreprises ont moins de ressources disponibles à consacrer à la préparation de la fin de la période de transition.
"Alors que nous travaillons en étroite collaboration avec le gouvernement britannique pour mettre en évidence les problèmes en jeu pour l'alimentation et les boissons, nous sommes profondément préoccupés par le fait que même un accord mince sur le Brexit signifiera des délais impossibles pour les fabricants britanniques qui dépendent d'un juste-à-droit hautement intégré entre le Royaume-Uni et l'UE. chaînes d'approvisionnement du temps.
Le FDF appelle à une période d'amnistie après la transition officielle vers les accords post-Brexit le 31 décembre, afin de donner aux entreprises le temps d'apporter des changements dans des domaines tels que l'étiquetage des aliments et les nouvelles exigences aux frontières.
"Si vous ne le faites pas, cela compromettra le choix et la valeur pour les acheteurs britanniques", a déclaré M. Goudie.
"Nous prévoyons des impacts sur la disponibilité des produits et sur les prix, mais il est difficile de prédire à quoi cela ressemblera car les frictions commerciales supplémentaires entraîneront probablement un mélange d'offre excédentaire et insuffisante qui sera tout aussi dommageable pour les fabricants."
L'incertitude est la plus grande en Irlande du Nord, les marchandises en provenance du continent britannique étant soumises à de nouveaux contrôles douaniers et sanitaires à l'arrivée.
Aux termes du protocole d'Irlande du Nord signé par M. Johnson en 2019, ces mesures sont requises pour toute marchandise susceptible d'entrer dans l'UE en franchissant la frontière avec la République.
Le gouvernement britannique a affirmé que l'UE pourrait utiliser le protocole pour imposer un blocus efficace sur l'approvisionnement alimentaire du Nord et a menacé d'enfreindre le droit international pour empêcher que cela ne se produise.
