Un tribunal de Hong Kong a condamné Jimmy Lai, magnat des médias catholiques et militant pro-liberté d'expression, à une deuxième peine de prison, celle-ci de 14 mois, pour avoir participé à un rassemblement non autorisé en 2019.
Lai, 73 ans, faisait partie des 10 politiciens et militants pro-démocratie également condamnés le 28 mai pour des accusations similaires, ucanews a rapporté.
Lai, qui a critiqué la politique de la Chine à Hong Kong, a été condamné à une nouvelle peine de prison pour son rôle dans un rassemblement non autorisé le 1er octobre 2019, lors de l'un des rassemblements pro-démocratie de la ville cette année-là, a déclaré Reuters.
Il est en prison depuis décembre après s'être vu refuser la mise en liberté sous caution lors d'un procès distinct pour la sécurité nationale.
Lai a fait face à trois chefs d'accusation en vertu de la nouvelle loi, introduite par la Chine en 2020 en réponse aux protestations, y compris la collusion avec un pays étranger.
"Lai est l'un des plus éminents partisans du mouvement pro-démocratie de Hong Kong", a déclaré la BBC.
Avec une richesse estimée à 1 milliard de dollars américains provenant des entreprises de vêtements et de médias, Lai est l'un des visages les plus importants du mouvement pro-démocratie dans l'ancienne colonie britannique, selon l'UCA.
Sa société, Next Digital, publie Apple Daily, un journal populaire à tendance pro-démocratie et critique de la direction pro-Pékin de Hong Kong sous la direction de la directrice générale Carrie Lam et du régime autoritaire du Parti communiste chinois.
Apple Daily est considéré comme l'un des derniers représentants de la presse libre dans le territoire sous domination chinoise qui, selon l'UCA, fait face à l'une des périodes les plus difficiles de son histoire politique depuis la rétrocession britannique en 1997.
Lai a déjà purgé une peine de prison et fait face à deux chefs d'accusation d'actes subversifs et séditieux, qui peuvent entraîner la réclusion à perpétuité s'ils sont reconnus coupables en vertu de la loi draconienne sur la sécurité nationale de Hong Kong.
« S'ils peuvent induire la peur en vous, c'est le moyen le moins cher de vous contrôler et le moyen le plus efficace et ils le savent. La seule façon de vaincre la voie de l'intimidation est d'affronter la peur et de ne pas la laisser vous effrayer. Lai a déclaré à BBC News.
Plus tôt en mai, les autorités de Hong Kong ont envoyé des lettres de menaces à Lai et aux succursales des groupes bancaires HSBC et Citibank, les avertissant de sept ans de prison pour toute transaction avec les comptes du milliardaire dans la ville.
Le secrétaire à la Sécurité de Hong Kong, John Lee, a signé les lettres et annoncé plus tôt qu'il avait gelé les actifs de Lai, y compris ses comptes bancaires et sa participation de 71.26% dans Next Digital, dont la valeur est estimée à 45 millions de dollars.
"J'exerce le pouvoir parce que Lai a été accusé de deux délits de collusion avec d'autres pays ou des forces extérieures pour mettre en danger la sécurité nationale", a déclaré Lee aux journalistes le 27 mai.
"Il est de mon devoir de préciser dans mon avis aux parties concernées quelles seront les conséquences si elles ne se conforment pas à mes instructions."
Les critiques affirment qu'en tentant d'écraser Lai et Apple Daily, Pékin tente d'écraser complètement l'industrie des médias autrefois dynamique et indépendante de la ville.
