La pandémie a profondément affecté les jeunes, pour qui les mesures de confinement ont considérablement réduit les opportunités d'apprendre, de travailler et de socialiser. Le tribut que cela a fait sur leur santé mentale a été particulièrement lourd, aggravé par une capacité limitée à faire entendre leur voix. De plus, le discours public a souvent qualifié les jeunes de principaux transmetteurs, ou « super-diffuseurs », du virus.
En plus des difficultés rencontrées par les jeunes, les gouvernements et les systèmes de santé ont eu du mal à répondre à leurs besoins pendant la pandémie. Telle était la conclusion claire du récent Forum politique sur les connaissances comportementales et culturelles, qui a réuni les États membres pour discuter de l'impact de la pandémie sur les jeunes de la Région le 10 juin.
S'adressant aux 50 participants réunis au Forum, le Dr Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l'OMS pour Europe, a parlé de "l'immense gratitude" que les jeunes méritent du secteur de la santé publique et de la société au sens large pour leurs sacrifices au cours des 16 derniers mois. Il a souligné l'importance de créer un engagement significatif avec les jeunes, notant que « si nous voulons prendre au sérieux les expériences et le bien-être des jeunes, nous devons prendre la participation des jeunes au sérieux ».
À l'écoute des jeunes
Marius Schlageter, vice-président du Conseil fédéral allemand de la jeunesse, a appelé à la reconnaissance des jeunes en tant que groupe démographique marginalisé. « Ils ne peuvent pas voter et se présenter aux élections, ils ne sont donc pas représentés dans notre démocratie. Par conséquent, un effort particulier doit être fait pour reconnaître les besoins des jeunes dans les politiques », a-t-il souligné.
La participation des jeunes à la prise de décision est cruciale pour garantir que les responsables de la santé puissent mettre en œuvre les meilleures interventions ciblées de protection de la jeunesse. Ceci est particulièrement important en ce qui concerne l'accès à des services comme le soutien en santé mentale. Des exemples de façons d'entendre les jeunes ont été partagés lors du forum politique, allant des enquêtes et de l'engagement sur les réseaux sociaux à l'engagement direct avec les jeunes marginalisés et à l'inclusion de groupes de jeunes dans le processus politique lui-même.
Un besoin d'interventions de santé spécifiques aux jeunes
Les approches comportementales et culturelles de la santé et des comportements liés à la santé donnent un aperçu des besoins des jeunes et identifient les lacunes des gouvernements. Les jeunes se comportent différemment et perçoivent le risque différemment des autres tranches d'âge et doivent donc être abordés avec des mesures originales et sur mesure. Il est maintenant temps d'utiliser ces leçons apprises de manière constructive, non seulement dans la réponse à la pandémie de coronavirus, mais dans tous les domaines de la santé.
Des efforts pour impliquer les jeunes dans la riposte à la pandémie et pour répondre à leurs besoins uniques ont déjà été entrepris dans toute la Région européenne. En Belgique et au Kazakhstan, les plateformes de médias sociaux comme Instagram ont été utilisées pour communiquer des mesures en cas de pandémie et pour recevoir les commentaires des jeunes eux-mêmes. La valeur pratique de la participation des jeunes a été ressentie avec acuité en République de Moldavie, où les organisations de jeunesse jouent un rôle clé dans les processus décisionnels au niveau national, en utilisant une plate-forme gouvernementale en ligne pour s'assurer que leurs voix sont entendues. De même, en Suède, des efforts sont déployés pour collaborer avec des influenceurs et des ambassadeurs, ainsi qu'avec des organisations de jeunesse au niveau national.
Les services de santé mentale ont également été une préoccupation majeure dans toute la Région européenne, avec le renforcement des lignes d'assistance en santé mentale et des réseaux de centres de crise en République tchèque, et le lancement de systèmes d'égal à égal pour aider les jeunes à trouver un soutien en santé mentale en Slovaquie.
La planification pour l'avenir
Le Forum politique était donc une opportunité vitale pour les pays de mettre en commun l'expertise et les ressources, y compris les points de vue des jeunes présents au forum, sur la façon d'améliorer le bien-être des jeunes. L'un des principaux enseignements du Forum a été la nécessité d'impliquer les jeunes, et la stratégie de la jeunesse, dans les mesures de préparation aux situations d'urgence pour les futures pandémies, reconnaissant le rôle essentiel que les jeunes ont joué tout au long de la crise du COVID-19.
Cela a été particulièrement remarquable dans la manière dont les jeunes se sont conformés aux mesures de confinement qui ont particulièrement sauvé la vie des générations plus âgées, malgré la menace plus limitée du coronavirus pour eux-mêmes. Les informations recueillies tout au long de la pandémie pourraient également éclairer les réponses futures à d'autres problèmes de santé affectant les jeunes, tels que le tabagisme et la alcool consommation.
S'engager pour la participation des jeunes
Le Dr Kluge a mis l'accent sur trois domaines prioritaires pour l'engagement de la santé publique auprès des jeunes après la pandémie : premièrement, les responsables de la santé et les gouvernements doivent inviter les jeunes à la table, en veillant à ce qu'ils aient également leur mot à dire sur les autres groupes impliqués ; deuxièmement, le secteur de la santé doit aller au-delà des jeunes dans les partis politiques ou dans la médecine et parler à des groupes à travers la société, en particulier aux jeunes les plus vulnérables ; et troisièmement, nous devons reconnaître que les jeunes sont déjà impliqués dans des groupes et des campagnes communautaires, essayant de créer un monde meilleur.
Il y aura des défis permanents pour les jeunes, et bon nombre des impacts ne se feront sentir que lorsque la Région européenne sortira de la pandémie. Veiller à ce qu'un soutien important soit fourni aux jeunes et à leurs groupes sociaux plus larges sera un élément crucial de toutes les mesures de relèvement en cas de pandémie.
Le Forum politique sur les connaissances comportementales et culturelles a été créé en 2020 pour faciliter les discussions entre les pays sur la réponse à la pandémie de COVID-19 et se déroule régulièrement depuis décembre de l'année dernière. L'événement était organisé par l'unité d'analyse comportementale et culturelle et le programme d'urgence de la Région européenne de l'OMS.
