Le scientifique australien Roland C. Warner de l'Université de Tasmanie et des chercheurs américains des universités de Columbia et de Californie ont enregistré la formation rapide d'une grande caldeira de glace à la place de la banquise antarctique où se trouvait le lac. La disparition d'un grand réservoir d'eau douce est associée à la formation de fissures, à cause desquelles l'eau s'écoule dans l'océan. Ceci est rapporté dans un article publié dans Geophysical Research Letters.
Les chercheurs ont analysé les données satellitaires des observations ICESat-2 de la NASA sur la plate-forme de glace d'Amery dans l'est de l'Antarctique en juin 2019 (au milieu de l'hiver dans l'hémisphère sud). Suivre la hauteur de la glace permet de comprendre comment l'eau de fonte qui se forme à la surface de la glace contribue à la formation de fissures et à l'effondrement des glaciers. Ce processus devrait s'intensifier considérablement au cours des prochaines décennies, avec des changements rapides de la surface des glaciers dus à la fonte qui ne se limite pas aux mois d'été.
Il s'est avéré qu'au cours des mois d'hiver de 2019, le glacier a soudainement formé une dépression inégale ressemblant à un cratère (vallée) d'une superficie de 11 kilomètres carrés et d'une profondeur de 80 mètres à l'endroit où un lac recouvert de glace avec une superficie de 60 kilomètres carrés était autrefois. L'eau de fonte stockée dans le réservoir naturel s'est égouttée à travers des fractures fracturées dans l'océan sous le glacier, tandis que la charge réduite sur la glace flottante l'a fait s'élever de 36 mètres dans un virage.
Des simulations ont montré que les changements d'altitude correspondent à une perte de 0.75 kilomètre cube d'eau. L'été suivant, les scientifiques ont observé un remplissage à court terme de la vallée avec de l'eau de fonte, qui a formé un canal étroit de 20 mètres de large et de six mètres de profondeur.
Des fractures hydrauliques se produisent sur les petites plates-formes glaciaires de la péninsule antarctique, où l'eau fond en été, s'infiltre dans des microfissures et gèle en hiver, entraînant la fissuration de la glace. Cependant, cela est rarement vu dans les glaciers, dont l'épaisseur atteint 1400 mètres, comme Ameri. L'explication est qu'au cours des dernières décennies, la fonte des eaux a été plus intense, ce qui conduit à l'émergence de grands lacs profonds. Cela augmente le risque de fracturation à grande échelle, accélérant la perte de glace et l'élévation du niveau de la mer. Dans le même temps, les scientifiques ne sont pas pressés de lier l'apparition et la disparition du lac au changement climatique autour de l'Antarctique.
Les plates-formes de glace sont formées par de la glace flottante ou sont partiellement supportées par la glace. On pense que la fonte de ces glaciers ne peut pas entraîner une élévation du niveau de la mer, mais ce n'est pas tout à fait vrai : l'eau de mer est 2.6 pour cent plus dense que l'eau douce qui compose les glaciers. Ainsi, le volume d'eau de mer nécessaire pour déplacer la banquise flottante est légèrement inférieur au volume d'eau douce contenu dans la glace flottante. La fonte de toutes les plates-formes glaciaires du monde n'augmentera le niveau de la mer que de quatre centimètres, mais la principale menace de la fonte des plates-formes glaciaires est qu'elle déstabilise la calotte glaciaire terrestre de l'Antarctique.
