La principale caractéristique de ce lieu est qu'il couvre le Paléozoïque, une époque assez importante et intéressante, mais mal conservée.
L'aperçu du passé des paléontologues est généralement une série de photographies, de brefs moments dans le temps, lorsque des conditions appropriées se sont présentées pour la formation de fossiles d'animaux ou de plantes dans une certaine zone, écrit l'IFLS.
Cependant, les scientifiques ont maintenant trouvé un endroit où le développement de la vie sur 120 millions d'années est enregistré. De plus, il couvre le Paléozoïque, une époque particulièrement importante mais mal conservée. Le seul problème est que ce trésor est situé dans l'un des endroits les plus inaccessibles de la Terre.
Selon les chercheurs, sur les rives de la rivière Peel, qui coule plus au nord dans le delta du Mackenzie, des roches ont été découvertes qui fixent la vie au fond de l'océan il y a 490 à 370 millions d'années.
« Nulle part ailleurs dans le monde, il n'y a un endroit où l'on pourrait étudier une si longue histoire de la Terre, où la profondeur de l'eau ou le type de piscine ne changerait guère », déclare le Dr Eric Sperling de l'Université de Stanford.
Même lorsque les conditions sont initialement propices à la formation de fossiles, les processus géologiques détruisent généralement ce qui reste, ne laissant aux scientifiques que des enregistrements épars.
Les dépôts de la rivière Peel commencent au Cambrien supérieur, lorsque l'oxygène était trop rare pour soutenir de nombreux animaux, et se terminent au Dévonien moyen, lorsque les poissons ont envahi les mers.
Une étude plus approfondie devrait en dire long sur les espèces qui vivaient alors dans ces mers, qui à l'époque n'étaient pas au bord du cercle polaire arctique.
Sur la Terre primitive, il n'y avait pratiquement pas d'oxygène dans l'atmosphère et les océans. Catastrophe d'oxygène - un changement global dans la composition de l'atmosphère terrestre, qui s'est produit au tout début du Protérozoïque pendant la période de Sideria il y a environ 2.5 à 2.2 milliards d'années, a changé la situation, mais il n'y avait toujours pas assez d'oxygène pour soutenir rapidement moderne développement, vie active.
Le moment du deuxième grand changement, lorsque la concentration en oxygène s'est approchée des valeurs d'aujourd'hui, est également un domaine sous-exploré.
Résoudre cette question peut en dire long sur la capacité de diverses espèces à survivre dans des conditions de faible teneur en oxygène. Les auteurs de l'étude concluent que l'atmosphère s'est approchée de son état actuel plus tard qu'on ne le pensait auparavant.
« Les premiers animaux vivaient dans un monde pauvre en oxygène. Aussi précieuses que soient ces informations, cela n'a pas été facile pour nous », a conclu Sperling.
