Il est intéressant de revenir sur l'aube des Jeux Olympiques. Le célèbre archéologue bulgare, le professeur Nikolay Ovcharov, raconte l'histoire d'Aurelius Fronton d'Augusta Trayana (aujourd'hui Stara Zagora, Bulgarie) - un athlète de premier ordre qui était également président de la province romaine de Thrace et de la province d'Europe fondée en 297 !
Comme on le sait, les anciens Jeux Olympiques étaient dédiés au principal dieu grec ancien Zeus, vénéré dans le temple d'Olympie à Elis sur le Péloponnèse. Parmi les nombreuses compétitions sportives inscrites au calendrier des fêtes religieuses non-stop dans la Grèce antique au VIe siècle av. il y en avait quatre principales, aussi appelées « classiques ». Ce sont les Olympiens à Olympie, les Pythiques à Delphes, les Némès à Némée et les Isthmiens à Corinthe. Parmi eux, les Jeux Olympiques deviennent les plus importants et les plus remarquables. Ils avaient lieu tous les quatre ans entre le 6 août et le 10 septembre et duraient généralement cinq jours à l'époque classique. Avant la nouvelle ère, les participants ne pouvaient être que des Grecs libres et non condamnés. Les étrangers (« barbares »), les esclaves et les forçats n'y avaient pas accès. Selon les croyances religieuses, la présence des femmes était interdite.
Même alors, trois types de course de différentes longueurs étaient inclus, ainsi que d'autres sports, tels que la boxe, la lutte et le pankration (quelque chose comme la lutte d'aujourd'hui, qui permettait toutes sortes de frappes à main et pied nus, lancers et touches, y compris étouffement). Le pentathlon a également été ajouté, une discipline dans laquelle les athlètes ont participé à cinq compétitions différentes : lutte, saut en longueur, javelot et disque, et course. Les courses de chevaux ont ensuite été incluses.
Les Romains vénéraient également les Jeux Olympiques et après qu'Octave Auguste eut été proclamé Dieu par le Sénat après sa mort, une statue à son image fut érigée à Olympie. Des statues d'autres empereurs divins y ont été érigées. Avec leur aide, le stade a été rénové et les athlètes grecs ont été spécialement aidés. Une ascension particulièrement importante a été observée dans la première moitié du IIe siècle sous le règne des empereurs Hadrien et Antonin le Pie, qui admiraient la culture hellénique. Les Jeux Olympiques attirent alors un grand nombre de spectateurs et d'athlètes, et la renommée des vainqueurs se répand dans tout l'Empire romain.
Il n'y a pas de consensus sur le moment où les Jeux olympiques ont finalement été suspendus. Il est le plus souvent accepté en 394, lorsque l'empereur chrétien Théodose Ier interdit tous les cultes païens. Une autre date est 426, au cours de laquelle le prochain empereur Théodose II ordonna la destruction de tous les temples païens.
Contrairement à avant la nouvelle ère, aux époques hellénistique et romaine, les athlètes des provinces orientales florissantes de l'empire en Asie Mineure, en Syrie et en Égypte dominaient les terrains de sport. C'est pourquoi il est important qu'une personne des terres bulgares d'aujourd'hui devienne championne olympique. Il s'agit d'Aurelius Fronton, qui est né et a vécu au IIIe siècle à Augusta Trayana (aujourd'hui Stara Zagora) - l'un des rares Européens à avoir réussi à se hisser au sommet du sport. Aujourd'hui, nous apprenons ses exploits à partir d'une inscription conservée.
Il ressort du texte qu'Aurèle Fronton était le fils de Diophane. Il était coureur, mais on ne sait pas dans laquelle des trois disciplines existantes il a gagné. A cette époque il y avait : course à une étape = sprint de 194 m ; diavlos, c'est-à-dire une double étape; dolichos ou long terme. La longueur de la dernière discipline est inconnue même pour Olympie, mais elle est supposée être de 24 étapes, soit environ 4650 m.
En plus des Jeux olympiques, Aurelius Fronton a également remporté les Jeux Heliei. C'étaient des compétitions célèbres en l'honneur du dieu Hélios et se déroulaient sur l'île de Rhodes. Les données épigraphiques montrent que les Hélios se sont organisés au moins depuis la période hellénistique jusqu'au milieu du IIIe siècle (c'est-à-dire 400-500 ans), avec la participation des athlètes les plus célèbres de l'Empire romain. Les jeux étaient "grands" avec un intervalle de quatre ans et "petits" - annuels. Le texte de l'inscription ne précise pas dans quel Heliei Fronton a gagné, mais probablement dans les deux types. Selon une inscription trouvée sur Rhodes, les Grands Hélios étaient les Jeux Olympiques, c'est-à-dire qu'ils copiaient les Jeux Olympiques. Cela signifie qu'une pré-formation d'un mois sur site était obligatoire, dans le cas de l'île de Rhodes.
Il est clair que Fronton était un athlète de premier ordre, sélectionnant des compétitions prestigieuses. À en juger par ses noms, il était un citoyen romain d'origine grecque. La croissance d'un athlète aussi talentueux à Augusta Trayana est un témoignage indirect de la vie sportive organisée dans la ville. La remarquable carrière sportive d'Aurelius Fronton l'a aidé à se hisser au rang de tracharque et d'europarc, selon une autre inscription de Stara Zagora. Ainsi, à la fin de sa vie, il fut président de deux unions provinciales – la province de Thrace et la province de Europe, fondée à 297.
Soit dit en passant, d'autres champions olympiques peuvent être mentionnés ici, qui sont venus de terres proches de la frontière bulgare actuelle dans la mer Égée et la Thrace orientale. En général, ils sont des époques classique et hellénistique avant l'ère nouvelle. Les listes de pierres conservées ont laissé les noms de Theagen de Thassos (discipline « pancrace ») – 476 av. Pition, fils de Céphale de Byzance (Istanbul moderne) avec une discipline non précisée - 5ème siècle avant JC; athlète inconnu de Maroneia (20 km au sud de Komotini) – discipline « lutte » – 476 av. Damas d'Amphipolis (à l'embouchure de la rivière Mesta) – discipline « étape » en course à pied – 320 av. Lampe de Philippes (10 km au nord de Kavala) – discipline « quadrige » – course de chars – 304 av.
D'autres athlètes célèbres sont venus des terres bulgares, bien qu'ils n'aient pas remporté de médaille olympique. Tel était Publius Elius Dioscorides, né à Philippopolis (Plovdiv). Dans une inscription, il est mentionné comme le vainqueur du pankration des célèbres Jeux Pythiques de Kendris qui se sont déroulés dans sa ville natale. C'était la discipline antique la plus difficile - ce n'est pas un hasard si "pankration" en grec signifie "tout-puissant". En général, le pancrace et la boxe de proximité sont décrits comme des disciplines impitoyables. Selon le témoignage de l'historien Elian, se référant à un concours organisé vers 200, "Eurydamant de Cyrène a gagné en boxe, bien que ses dents aient été tuées par l'autre concurrent - il les a avalées pour ne pas comprendre son adversaire".
Le scandale olympique de l'empereur Néron
Célèbre pour ses caprices, l'empereur romain Néron voulait briller aux Jeux olympiques. Il voulait gagner toutes les grandes courses de chars des Panel Games en un an, alors il a ordonné aux quatre principaux hôtes de tenir leurs jeux en 67 après JC, et non en 65 comme prévu. A Olympie, cependant, il a été jeté hors de son char, mais il a quand même été déclaré vainqueur. Après son assassinat, les juges olympiques ont dû restituer les pots-de-vin qui leur avaient été versés et déclarer les «Nero Olympics» invalides.
