Les tests basés sur l'ADN pour le virus du papillome humain (VPH) se sont avérés plus efficaces que les méthodes de dépistage couramment utilisées aujourd'hui visant à détecter et à prévenir le cancer du col de l'utérus, une cause majeure de décès chez les femmes dans le monde. Les « directives de l'OMS pour le dépistage et le traitement des lésions précancéreuses du col de l'utérus pour la prévention du cancer du col de l'utérus » récemment publiées recommandent l'utilisation de tels tests HPV basés sur l'ADN comme méthode de dépistage de premier choix.
En 2020, plus de 600 000 femmes ont reçu un diagnostic de cancer du col de l'utérus dans le monde et environ 342 000 femmes sont décédées de la maladie. Dans la Région européenne de l'OMS, 30 000 femmes meurent chaque année d'un cancer du col de l'utérus.
« Ces décès peuvent être évités. Grâce au dépistage, et notamment aux nouveaux tests HPV basés sur l'ADN, le cancer du col de l'utérus peut être soit prévenu, soit détecté à un stade précoce et guéri. L'OMS a renouvelé ses recommandations pour le dépistage et le traitement du cancer du col de l'utérus, précisant que les tests HPV basés sur l'ADN sont plus efficaces que les tests cytologiques, en particulier pour les pays à revenu faible et intermédiaire, car ils sont moins sujets aux problèmes de qualité », a déclaré le Dr Marilys Corbex, responsable technique principale sur les maladies non transmissibles, OMS/Europe.
Détecter le virus cancérigène
Le cancer du col de l'utérus est causé par le VPH, un groupe très courant de virus, qui ne présentent aucun symptôme facile à détecter, affectant la peau de la bouche, de la gorge ou des parties génitales.
Seulement 2 souches de VPH à haut risque (16 et 18) sont à l'origine de plus de 70 % des cancers du col de l'utérus, mais peuvent être traitées si elles sont détectées suffisamment tôt. Ainsi, parallèlement à la vaccination des filles contre le VPH à l'échelle nationale, l'OMS recommande que les pays assurent des tests ADN réguliers pour le VPH afin d'identifier les femmes qui ont ou sont à risque de pré-cancer du col de l'utérus.
Les tests HPV basés sur l'ADN se sont avérés plus efficaces pour prévenir le cancer du col de l'utérus que les méthodes couramment utilisées dans la Région européenne aujourd'hui, basées sur la cytologie (communément appelée « frottis Pap »). Les tests basés sur l'ADN sont également moins sujets aux erreurs humaines, contrairement aux tests qui reposent sur une inspection visuelle. Le test HPV-ADN est un diagnostic objectif, ne laissant aucune place à l'interprétation des résultats.
Recommandations de l'OMS pour différents groupes de population
La nouvelle directive de l'OMS sur la prévention du cancer du col de l'utérus renouvelle la précédente publiée en 2013. Elle comprend un total de 7 déclarations de bonnes pratiques et 23 recommandations, dont certaines sont différentes pour la population générale des femmes et des femmes vivant avec le VIH.
En résumé, il y a 2 changements majeurs :
- Pour la population générale des femmes, la détection de l'ADN-VPH est recommandée comme méthode de dépistage primaire - à partir de l'âge de 30 ans, avec des tests réguliers tous les 5 à 10 ans.
- Pour les femmes vivant avec le VIH, l'OMS recommande la détection de l'ADN du VPH dès l'âge de 25 ans, avec un dépistage régulier tous les 3 à 5 ans.
Éliminer le cancer mettant la vie en danger
« Les tests HPV-ADN sont des outils relativement nouveaux, et certains pays commencent seulement à les mettre en œuvre dans le cadre de leurs systèmes de dépistage du cancer du col de l'utérus. L'OMS encourage et soutient ces changements », a déclaré le Dr Corbex. « De plus, les tests ADN permettent de repenser les programmes de dépistage pour en améliorer la qualité, ce qui est nécessaire pour éliminer le cancer en tant que maladie mortelle dans la Région européenne de l'OMS et au-delà. »
« Le dépistage n'est pas seulement le test lui-même, c'est tout ce qui se passe ensuite dans les cas où la femme est testée positive pour le cancer du col de l'utérus. Si d'autres diagnostics et composants de traitement ne sont pas parfaitement organisés et ne sont pas effectués selon des normes de qualité élevées, les méthodes de test avancées peuvent être considérées comme inutiles », a ajouté le Dr Corbex.
Dans les pays dotés de programmes efficaces de dépistage et de traitement du cancer du col de l'utérus basés sur la cytologie, la mortalité par cancer du col de l'utérus a été réduite de cinq fois au cours des 50 dernières années. Pourtant, cette approche n'a pas eu autant de succès dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Les tests de dépistage basés sur l'ADN du VPH sont plus économiques et conviennent à tous les contextes, régions et pays. Ceci est conforme au programme de travail européen 2020-2025 de l'OMS, qui repose sur l'idée que la santé est une valeur universelle et que personne ne doit être laissé pour compte dans l'accès aux soins de santé.
En 2020, l'OMS a lancé la Stratégie mondiale pour accélérer l'élimination du cancer du col de l'utérus. Les objectifs de la stratégie sont, à l'horizon 2030 :
- vacciner 90 % des filles éligibles contre le VPH ;
- dépister 70 % des femmes éligibles au moins deux fois au cours de leur vie ;
- pour traiter efficacement 90 % des personnes ayant un test de dépistage positif ou une lésion cervicale, y compris avec des soins palliatifs si nécessaire.
