Les forêts du patrimoine mondial émettent plus de carbone qu'elles n'en absorbent : UNESCO 

Les forêts d'au moins 10 sites du patrimoine mondial sont devenues des sources nettes de carbone, en raison de la pression exercée par l'activité humaine et le changement climatique, selon un nouveau rapport publié jeudi par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). 

La nouvelle analyse de l'agence, Forêts du patrimoine mondial : des puits de carbone sous pression , montre que jeAu lieu d'aider à atténuer le réchauffement climatique, certaines des forêts les plus précieuses au monde ajoutent en fait aux émissions globales de CO2.    

La toute première évaluation scientifique des émissions de gaz à effet de serre dans les forêts sur le UNESCO Liste du patrimoine mondial, a trouvé que depuis le tournant du millénaire, certaines forêts telles que le parc national de Yosemite aux États-Unis et la réserve de biosphère de Rio Platano au Honduras ont libéré plus de carbone qu'elles n'en ont séquestré en raison des incendies de forêt, de la déforestation et du réchauffement climatique.  

Alarmant 

Étant donné que les sites sont très prisés et protégés, le fait que 10 des 257 forêts recensées présentent un surplus de carbone, entre 2001 et 2020 dû à l'activité humaine, est alarmant, a déclaré l'UNESCO. 

Selon les conclusions de l'UNESCO, sur certains sites, le défrichement des terres pour l'agriculture a entraîné des émissions supérieures à la séquestration. L'ampleur et la gravité croissantes des incendies de forêt, souvent liées à de graves périodes de sécheresse, ont également été un facteur prédominant dans plusieurs cas. D'autres phénomènes météorologiques extrêmes, comme les ouragans, ont contribué sur certains sites.  

Pour Tales Carvalho Resende, co-auteur du rapport, la date fournit « la preuve de la gravité de cette urgence climatique ».  

Le rôle vital des forêts  

Les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises. La même recherche révèle également que dans l'ensemble, le réseau de 257 forêts dans les sites du patrimoine mondial, a joué un rôle vital dans l'atténuation du changement climatique, en absorbant chaque année 190 millions de tonnes de CO2 de l'atmosphère. Cela représente environ la moitié des émissions annuelles de CO2 du Royaume-Uni provenant des combustibles fossiles.  

Les forêts du patrimoine mondial, dont la superficie combinée de 69 millions d'hectares est à peu près le double de la superficie de l'Allemagne, sont des écosystèmes riches en biodiversité.  

En plus d'absorber le CO2 de l'atmosphère, ils stockent également des quantités substantielles de carbone. 

Selon le rapport, la séquestration du carbone par ces forêts sur de longues périodes a conduit à un stockage total de carbone d'environ 13 milliards de tonnes, ce qui est plus que le carbone des réserves prouvées de pétrole du Koweït.  

En dressant l'image la plus détaillée à ce jour du rôle vital que les forêts des sites du patrimoine mondial jouent dans l'atténuation du changement climatique, le rapport montre que une protection forte et soutenue de ces sites et des paysages environnants peut contribuer à des solutions efficaces pour l'atténuation du changement climatique, l'adaptation et la biodiversité.  

Meilleure prise de décision 

En combinant des données satellitaires avec des informations de surveillance au niveau du site, les chercheurs de UNESCO, le World Resources Institute (WRI) et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ont pu estimer le carbone brut et net absorbé et émis par les forêts du patrimoine mondial de l'UNESCO entre 2001 et 2020 et déterminer les causes de certaines émissions.  

Cette analyse de sites emblématiques a montré que la combinaison de données satellitaires et d'informations au sol peut améliorer la prise de décision locale et renforcer la responsabilité, aidant ainsi les forêts, le climat et les personnes.  

Recommandations 

Selon l'UNESCO, dans les années à venir, la séquestration et les puits de carbone en cours seront probablement affectés sur un nombre croissant de sites dans le monde, en raison de paysages de plus en plus fragmentés et dégradés et d'événements climatiques plus fréquents et plus intenses. 

Pour résoudre le problème, le un rapport appelle à une protection accrue et soutenue des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO et de leurs paysages environnants pour s'assurer que leurs forêts peuvent continuer à agir comme de puissants puits et réservoirs de carbone pour les générations futures.  

Pour y parvenir, le rapport recommande une réponse plus urgente aux événements liés au climat, ainsi que le maintien et le renforcement de la connectivité écologique grâce à une meilleure gestion du paysage.   

Par exemple, en Indonésie, les agences gouvernementales utilisent des systèmes d'alarme incendie en temps quasi réel pour réduire considérablement leur temps de réponse moyen.