L'UE devrait sévir contre les violations de l'État de droit

Le décaissement des fonds de l'UE, y compris le Fonds de relance, doit être lié à respect pour l'État de droit dans tous les États membres. Les lacunes systématiques de l'État de droit compromettent toujours la mise en œuvre des programmes financés par l'UE, et l'absence d'une réponse rapide et globale de l'UE à cette situation mettra en péril la crédibilité de l'UE, prévient le CESE

Le Comité économique et social européen (CESE) a adopté une position ferme sur les violations de l'État de droit dans l'UE, déclarant qu'il s'engage à veiller à ce que le Conseil de l'Union européenne et la Commission européenne imposent des sanctions dissuasives élevées aux États membres qui ne respecte pas systématiquement l'État de droit d'une manière qui met en péril le budget de l'UE.

Dans l'avis d'initiative Etat de droit et fonds de relance adoptée lors de sa session plénière du 20 janvier, le CESE s'est félicité de la Règlement 2020 / 2092, qui permet à la Commission d'infliger des sanctions financières en cas de manquements systématiques à l'État de droit dans un pays de l'UE donné, et a appelé à une application stricte du règlement dans tous les domaines pertinents pour le budget.

L'État de droit est la base indispensable d'une société démocratique et pluraliste en Europe et de la pérennité de l'UE. L'UE est fondée sur des valeurs telles que la dignité individuelle, l'égalité, droits de l'homme et l'État de droit, qui doit être garanti pour tous. Ces valeurs font partie de notre identité, a déclaré le rapporteur pour avis, Christian Baumler. C'est pourquoi l'UE a besoin d'un état de droit fonctionnel et de systèmes judiciaires indépendants. Sinon, il ne sera pas apte à travailler.

Pour agir contre le non-respect systématique de l'État de droit, le CESE a recommandé à l'UE d'utiliser tous les autres moyens de sanction à sa disposition parallèlement aux options prévues par le règlement sur la conditionnalité budgétaire (règlement (UE) 2020/2092). Il s'agirait notamment de la procédure d'infraction prévue à l'article 263 TFUE et de la procédure prévue à l'article 7 TUE.

L'année dernière, la Pologne et la Hongrie ont intenté une action en justice contre le régime de conditionnalité pour la protection du budget de l'Union en cas de violation des principes de l'État de droit, et a appelé à l'annulation du règlement, qui est officiellement entré en vigueur en janvier 2021.

Cependant, l'avocat général de la Cour de justice de l'UE (CJUE) a recommandé en décembre dernier le rejet de leurs moyens, confirmant la légalité du règlement. L'arrêt définitif de la CJUE est attendu dans les prochains jours.

L'État de droit est également fondamental pour le développement économique durable de l'UE, car il garantit la sécurité des investissements et le respect des règles de concurrence, contrecarrant ainsi la corruption et renforçant la confiance dans le système juridique dans son ensemble, ce qui est crucial pour l'investissement privé et le commerce transfrontalier.

Selon le CESE, si un pays de l'UE enfreint systématiquement l'État de droit, cela compromet toujours ou, du moins, compromet sérieusement la mise en œuvre des programmes financés par l'UE et nuit au budget de l'UE.

Les États membres mettent en œuvre de nombreux programmes déboursant beaucoup d'argent de l'UE, qui devraient être utilisés là où c'est nécessaire et ne pas disparaître sans remonter dans des canaux obscurs. La crédibilité de l'UE est ici en jeu, dit M. Bäumler.

C'est pourquoi il est essentiel que tous les bénéficiaires de paiements provenant du budget de l'Union respectent les règles de transparence et soient en mesure de démontrer pleinement à quoi servent les fonds.

S'il s'avère qu'un État membre a systématiquement enfreint l'État de droit, il devrait lui incomber de prouver qu'il peut garantir la bonne exécution des fonds de l'UE sans compromettre le budget de l'UE. Cela devrait être clarifié dans le règlement, a déclaré le CESE.

Les plans nationaux pour la relance et la résilience, que les États membres devaient soumettre à la Commission afin d'obtenir leur part des 723.8 milliards d'euros mis à disposition au titre de NextGenerationEU et de la facilité pour la reprise et la résilience, devraient également préciser les mesures que les gouvernements prendront pour renforcer la règle de droit.

Cependant, la plupart des plans nationaux soumis jusqu'à présent comportent trop peu d'initiatives à cet égard. De plus, dans son évaluation de ces projets, la Commission n'a pas accordé suffisamment d'importance à l'État de droit, ce que le CESE déplore.

Hormis les plans de relance, tous les programmes soutenus par le budget de l'UE devraient être soumis à des lois nationales de grande portée sur la liberté d'information et la transparence, afin que les organes de presse, les organisations non gouvernementales et la société civile aient un accès facile et complet à l'information.

Les organisations de la société civile promouvant les droits de l'homme et l'état de droit devraient bénéficier de la protection de l'UE contre toute influence indue et devraient recevoir un financement de l'UE pour leur travail. 

Dans cet avis, le CESE invite instamment tous les États membres à souscrire à la coopération renforcée dans le domaine du Parquet européen et demande que cela devienne une condition préalable à la participation aux programmes financés par l'UE. Cette coopération commence déjà à porter ses fruits et devrait contribuer à long terme à une amélioration considérable des poursuites pénales transfrontalières.

Le Parquet européen nouvellement créé ayant repris les tâches précédemment dévolues à l'Office européen de lutte antifraude (OLAF), le CESE a demandé que l'OLAF devienne une agence européenne pour l'État de droit et l'efficacité administrative. Sa nouvelle tâche consisterait à examiner l'État de droit dans les États membres et à conseiller les institutions de l'UE sur cette question.

Afin de rapprocher le concept d'État de droit des citoyens et d'expliquer sa pertinence dans la vie quotidienne, l'UE devrait lancer une campagne de communication avec la société civile intitulée Mon UE – Mes droits, initiant un dialogue à l'échelle de l'UE sur l'importance de l'État de droit, a conclu le CESE.