Un groupe de scientifiques du Georgia Institute of Technology a développé un concept selon lequel les bactéries produiront du carburant de fusée et de l'oxygène liquide à partir du CO2 atmosphérique pour alimenter un vaisseau spatial sur le chemin du retour vers la Terre lors d'une mission vers Mars. Hi-Tech a examiné la publication dans Nature Communications.
L'idée des chercheurs est qu'avant la mission principale vers Mars, une série de missions "trackers" seront envoyées - des échantillons de micro-organismes et de matières plastiques nécessaires à l'installation de photobioréacteurs dans une zone de quatre terrains de football.
Dans ces réacteurs, la lumière du soleil et le dioxyde de carbone de l'atmosphère pénètrent dans les cyanobactéries. Sous l'influence d'enzymes, ils produiront des sucres qui, à leur tour, en interagissant avec E. coli, participeront à la synthèse de 2,3-butanediol et d'oxygène, qui seront séparés à des étapes ultérieures du processus.
L'équipe calcule que le processus sera 32% plus efficace qu'une usine chimique proposée qui produit de l'oxygène sur Mars par catalyse chimique en utilisant du méthane provenant de la Terre, bien qu'il soit trois fois plus lourd. La prochaine étape consistera à trouver des moyens de rendre l'équipement plus petit et plus léger, et le côté biologique du processus plus rapide et plus efficace.
"Nous devons également mener des expériences pour démontrer que les cyanobactéries peuvent être cultivées dans des conditions martiennes", explique Matthew Realff. – Nous devons tenir compte de la différence de spectre solaire sur Mars, à la fois en raison de la distance au Soleil et en raison de l'absence de filtrage atmosphérique de la lumière solaire. Des niveaux élevés de lumière UV peuvent endommager les cyanobactéries. "
Selon le Georgia Institute of Technology, le véhicule ascensionnel martien (MAV) aura besoin de 30 tonnes de méthane et d'oxygène liquide pour mettre en orbite 500 kg de charge utile avec un équipage. Alors que Mars peut produire de l'oxygène liquide, le méthane doit provenir de la Terre, ce qui signifie que la charge utile initiale qui décolle de la Terre pèse 500 tonnes et coûte 8 milliards de dollars pour transporter du carburant supplémentaire.
