Le journal de langue russe Izvestia a publié une interview de Sofia Devyatova avec Sa Béatitude le Patriarche Théophile III sur les menaces auxquelles sont confrontés les chrétiens en Terre Sainte, leur attitude face à la vaccination et les perspectives du culte chrétien à Jérusalem cette année.
– Votre Béatitude, vous avez récemment évoqué les menaces qui pèsent sur la présence chrétienne à Jérusalem et dans toute la Terre Sainte. Quelle est l'importance du danger d'un changement de statut de propriété? Peut-on trouver un compromis satisfaisant toutes les parties ?
– Aujourd'hui, nous sommes confrontés à un danger évident. Les chrétiens du monde entier doivent se préoccuper de la situation de leurs frères et sœurs en Terre Sainte. La menace que nous soyons expulsés est réelle. Au cours des dernières décennies, malheureusement, nous nous sommes habitués à ce que des groupes extrémistes israéliens saisissent les biens de familles chrétiennes et d'institutions ecclésiastiques avec des méthodes malhonnêtes. Aujourd'hui, leur offensive menace d'aller encore plus loin.
Si ces groupes radicaux occupent les sites stratégiques des pèlerins chrétiens aux portes de Jaffa, alors encore plus de chrétiens quitteront Jérusalem et des millions de pèlerins à travers le monde ne pourront pas faire un voyage spirituel complet. De plus, la disparition de la communauté chrétienne – une communauté qui fournit une éducation, des soins de santé, un soutien humanitaire aux personnes de toutes confessions dans la région – aura des conséquences dévastatrices pour les plus vulnérables. Cela ternira aussi tragiquement la réputation de Jérusalem en tant que capitale religieuse mondiale.
Les chrétiens du monde entier font partie de la communauté de la Résurrection. Ceux d'entre nous qui adorons sur le site de la mort et de la résurrection du Christ sont porteurs de cette idée. C'est pourquoi nous nous efforçons de travailler avec nos voisins pour trouver une solution qui protégera le panel multi-religieux et multiculturel de la ville sainte.
– L'Église orthodoxe russe dénonce souvent l'inadmissibilité des manifestations de radicalisme et de fanatisme dans les relations interreligieuses. Sommes-nous vraiment entrés dans une nouvelle ère de confrontation et à quoi pensez-vous que cela a à voir ?
– Malheureusement, nous voyons comment le nombre de personnes qui souffrent à cause de leurs croyances religieuses augmente d'année en année. Plus de 80% des personnes persécutées dans le monde sont chrétiennes. Au contraire, Jérusalem prouve la possibilité de l'harmonie religieuse. Nous avons vécu avec nos voisins juifs et musulmans pendant de nombreux siècles. Notre présence dans la Vieille Ville ne soulève de questions ni de la part de l'État, ni des institutions religieuses, ni de la grande majorité des citoyens qui vivent dans la paix et la prospérité.
Pourtant, notre avenir est menacé par de petits groupes d'extrémistes israéliens bien financés qui mènent une guerre exténuante contre une communauté sans défense qui ne cherche qu'à aimer et servir ses voisins. Nous représentons actuellement moins de 1 % de la population et notre nombre est en baisse. Le monde doit agir jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
– En 2019, vous avez rencontré le président russe Vladimir Poutine. Il s'est exprimé sur le thème de la protection des chrétiens dans une situation très difficile en lien avec les événements au Moyen-Orient. Le dirigeant russe a ensuite noté qu'il était extrêmement important d'établir des relations amicales avec les confessions musulmanes. Que pouvez-vous dire de travailler avec les représentants de l'Islam dans ce sens ?
– (EN) Nous devons rendre hommage au président Poutine pour ses efforts en faveur de la communauté chrétienne dans le monde. Nous sommes profondément enthousiastes et reconnaissants pour son soutien. Vous avez également raison de parler de la nécessité de relations plus étroites entre chrétiens et musulmans. Pour notre part, les chrétiens sont appelés par Jésus-Christ à tendre la main pour aider tout le monde et à aimer leur prochain comme eux-mêmes.
À Jérusalem, les églises entretiennent de bonnes relations avec nos frères et sœurs musulmans depuis plus de mille ans. Je rencontre régulièrement des dirigeants musulmans de Terre Sainte et du monde entier. Je suis particulièrement reconnaissant pour l'amitié avec Sa Majesté le Roi Abdallah de Jordanie, qui, en tant que gardien des lieux saints chrétiens et musulmans en Terre Sainte, est inlassable dans ses efforts pour protéger les chrétiens ici et dans tout le Moyen-Orient. Sans être prétentieux, je pense que nous pouvons enseigner au monde comment construire de bonnes relations entre musulmans et chrétiens.
– Comment évaluez-vous la situation des chrétiens au Kazakhstan dans le contexte de manifestations de masse, d'émeutes et de la montée du sentiment radical dans ce pays ?
– (EN) La situation au Kazakhstan nous préoccupe tous beaucoup. Jésus-Christ a enseigné à ses disciples à prier et à œuvrer pour la paix à Jérusalem. Nous appelons les chrétiens du monde entier à prier pour la paix au Kazakhstan et appelons nos frères et sœurs du Kazakhstan à faire tout leur possible pour parvenir à la paix et à la réconciliation dans ce pays.
– Il y a trois ans, vous avez proposé une réunion des dirigeants des Églises orthodoxes sur la question du dépassement du schisme provoqué par la publication du Tomos pour l'autocéphalie de « l'Église orthodoxe d'Ukraine ». Cette façon de résoudre le problème est-elle encore possible ? Comment évaluez-vous l'étendue à laquelle le schisme a atteint maintenant?
– Peu de questions sont comparables en importance à la question de l'unité de l'Église. Quelques heures avant son arrestation, Jésus-Christ priait ici dans le jardin de Gethsémané à Jérusalem. Au cours de ces précieuses minutes, il a prié pour ses disciples, pour l'Église et pour tous ses disciples. Surtout, être un.
En 2019, j'ai eu l'honneur de recevoir des mains de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille le Prix Patriarche Alexis II pour mes efforts visant à renforcer l'unité des peuples orthodoxes. Ensuite, j'ai dit que même les familles les plus soudées traversent des périodes d'épreuves et de conflits. Comme l'Église primitive, nos Églises orthodoxes sont bénies par la présence de patriarches, d'archevêques et d'évêques, dont chacun vit avec l'Église et est déterminé à mener une vie juste et à guider les autres dans différentes communautés et dans les moments difficiles. Pas étonnant que des conflits surgissent.
J'ai longtemps cru que la communication apportait la meilleure solution à nos plus gros problèmes. Dans les Églises orthodoxes, il est vital que nous continuions à nous rencontrer dans un esprit d'amour chrétien et de fraternité et à discuter de questions qui nous divisent trop facilement. En vivant avec hospitalité et en partageant tout ce que nous avons, nous invitons le Saint-Esprit à nous unir. J'ai été très enthousiasmé par la volonté des dirigeants de se rencontrer et j'attends avec impatience de nouvelles occasions de partager mes réflexions avec eux dans les mois à venir.
– A propos de la prochaine rencontre du Patriarche Cyrille et du Pape François : quelles questions pensez-vous qu'il faudrait y soulever ?
– Je suis heureux que le Patriarche Cyrille rencontre le Pape. De ma propre expérience, je peux dire que rencontrer le pape François est toujours un grand plaisir. Il est un leader inspirant et un ami fidèle pour beaucoup d'entre nous dans le monde. Il est également un brillant exemple de véritable leadership chrétien dans un monde diversifié et divisé. Je prierai pour que leur rencontre soit bénie et que ses discussions soient fructueuses. Et nous sommes également ravis par les paroles du message de Noël du patriarche Cyrille, qui seront certainement entendues à nouveau dans ses différentes réunions, qu'il nous soutient dans les problèmes auxquels nous sommes confrontés.
– L'âge du coronavirus a divisé la société en deux parties sur la question de la vaccination. Du point de vue de l'Église, comment évaluez-vous les actions des opposants à la vaccination, qui ont trouvé des adeptes et mènent constamment une agitation de masse ?
– Premièrement, mon travail consiste à aimer les gens, pas à les juger. Deuxièmement, compte tenu de vos questions précédentes, il est essentiel que nous prenions au sérieux les libertés individuelles des personnes. Troisièmement, comme beaucoup d'autres dirigeants chrétiens dans le monde, j'étais heureux de me faire vacciner contre le coronavirus. Le vaccin est la réponse à nos prières, et je remercie Dieu pour cette technologie salvatrice. Il protège les gens de la mort et des maladies graves, il réduit la probabilité d'infecter les autres. En bref, la vaccination est un moyen très pratique de montrer l'amour du prochain.
– Le culte peut-il être célébré en cas de pandémie et que pensez-vous qu'il en sera cette année ? Comment la chrétienté fêtera-t-elle Pâques ?
– La pandémie de coronavirus a changé beaucoup de choses dans notre monde. En Terre Sainte, on pleure le manque de fidèles. Il est de notre devoir sacré d'accueillir des personnes du monde entier dans ces lieux saints. Cette année, nous espérons accueillir davantage de pèlerins, mais nous comprenons tout de même que le nombre total d'invités restera probablement relativement modeste.
J'exhorte tout le monde à se rappeler que le culte peut avoir lieu n'importe où. Il y a tellement de voyages que nous pouvons faire : physiquement, spirituellement, à l'étranger et au sein de notre propre communauté. Il existe de nombreux endroits où nous pouvons aller et différents types d'expériences que nous pouvons acquérir pour nous rapprocher de Christ. A Pâques, nous célébrons la Résurrection du Christ, et à la Pentecôte, nous confessons qu'Il est présent partout où il y a une communauté ecclésiale, par la puissance de l'Esprit Saint.
C'est pourquoi j'appelle tous mes frères et sœurs du monde entier à chercher des lieux saints dans leurs propres communautés ; transformer leurs villes et leurs églises en lieu de culte et faire à nouveau l'expérience de l'amour illimité et infini de Dieu, qui devient nôtre à Pâques. Si nous pouvons y parvenir, je crois que le Saint-Esprit ajoutera Jésus-Christ à nos vies et à nos communautés d'une nouvelle manière.
Traduction : P. Gramatikov
Source : journal Izvestia
