J'étais un enfant rat de bibliothèque. Quand j'étais petite, mes parents me lisaient religieusement, et après avoir appris à lire moi-même, si je ne faisais pas de sport, j'avais presque toujours mon visage dans un livre. Même après plusieurs lectures, je me souviens avoir ressenti la déception de Lisa lorsqu'elle n'a pas acheté Corduroy lors de sa première visite au magasin avec sa mère. Je ne peux qu'imaginer ce que mes parents ont ressenti quand je leur ai demandé à plusieurs reprises si nous pouvions vivre dans une cabane dans les arbres cool comme Sister Bear de "The Berenstain Bears". J'ai parcouru des séries telles que "The Baby-Sitters Club", "Ramona Quimby" et "Nancy Drew". Ces livres m'ont influencé d'une manière que je ne réalise probablement même pas.
Trop souvent, les livres pour enfants mettant en scène des personnages noirs ne reflètent pas notre intégrité.
Mais une chose que j'ai réalisé, c'est que, à de très rares exceptions près, j'ai grandi immergé dans des livres avec des personnages qui ne me ressemblaient pas.
Lorsque j'étais enceinte de mon premier enfant il y a huit ans, les livres figuraient en bonne place sur la liste des choses que mon mari et moi devions acheter, juste à côté du siège d'auto, du berceau et de la table à langer. Je n'avais pas réalisé à quel point il serait difficile et long de trouver une collection de livres décrivant un enfant qui ressemblerait au mien. Tous les livres n'avaient pas besoin de refléter l'image de mon tout-petit, mais je voulais introduire des livres qui refléteraient mes enfants et leurs joies, aventures et relations quotidiennes.
Au lieu de cela, je n'arrêtais pas de tomber sur des livres qui montraient principalement des personnages noirs. Bien qu'il soit important pour les enfants noirs – et vraiment tous – de grandir et d'être exposés à l'histoire afin qu'ils puissent avoir un contexte sur la façon dont le monde est aujourd'hui, il est tout aussi crucial pour les enfants de voir des personnages noirs dans des histoires ordinaires et relatables.
En tant que future mère, je voulais que mes enfants noirs se voient dans une variété de livres. J'imaginais mes petits blottis dans mes bras, tournant les pages pour révéler des mots et des illustrations qui resteraient avec eux, favorisant un sentiment d'émerveillement et d'appartenance.
Ce n'est que lorsque j'ai lu l'essai 2018 du New York Times de Denene Millner "Les enfants noirs ne veulent pas lire tout le temps sur Harriet Tubman" que j'ai trouvé une voix à ce qui m'a troublé dans ma tentative précédente de gérer une bibliothèque à domicile pour mes enfants.
Comme l'a déclaré Millner (qui publie mon prochain livre), trop souvent, les livres pour enfants mettant en scène des personnages noirs ne correspondent pas à notre intégrité. " Vous pouvez remplir près de la moitié des étagères du Schomburg [Centre de recherche sur la culture noire] avec des livres pour enfants sur le mouvement des droits civiques, esclavage, basketteurs et musiciens, et diverses « premières » », a-t-elle écrit. "Ces histoires dépeignent constamment les Afro-Américains comme les lésés et les conquérants, les agitateurs et les super-héros qui se sont battus pour leur droit d'être reconnus comme des êtres humains à part entière."
Bien qu'il soit important de préserver les récits de notre lutte pour cette reconnaissance, ce n'est qu'une partie de ce que nous avons été et de ce que nous sommes. Les paroles de Millner ressemblaient à un appel à l'action.
Lorsque le champ d'application est habituellement limité pour nos enfants, quel impact cela a-t-il sur leur identité ? Que dit-on aux enfants noirs quand ils sont trop souvent absents des histoires de joie ? Que dit-il aux enfants non noirs qui ignorent notre absence dans les histoires et les récits qu'on leur donne et apprennent à aimer ? Que montrons-nous à tous nos enfants lorsque l'espace que les Noirs sont le plus susceptibles d'occuper, s'ils sont présents, est celui de l'agressé ou de l'acolyte dans l'histoire de quelqu'un d'autre ?
L'ouverture d'un livre d'images est souvent la première fois que les enfants découvrent des personnages qui donnent vie à leur imagination, à la fois fantaisiste et possible. Ils ont un aperçu de vies en dehors de la leur et sont aux premières loges des aventures de leurs amis et pairs et d'une existence quotidienne qui normalise leur humanité. Ces livres bien-aimés aux riches illustrations sont en quelque sorte une validation du monde que ces enfants connaîtront et des valeurs qu'ils prendront à cœur.
C'est pourquoi, je crois, ma fille de 7 ans était si excitée quand nous avons choisi "Change Sings" d'Amanda Gorman. La première chose qu'elle a dite a été: "Elle a une bouffée comme la mienne." Je crois aussi que c'est la raison pour laquelle mon fils de 5 ans aime lire "Crown" de Derrick Barnes. Il pense à son coiffeur, M. Nelson, et à la nouvelle coupe de cheveux qu'il lui donne lors de ses visites au magasin avec son père.
En grandissant, je me suis imaginé dans un certain nombre de professions, mais être un auteur de livres pour enfants n'en a jamais été une. Là encore, devenir mère m'a préparé à faire beaucoup de choses auxquelles je n'avais jamais pensé. Lorsque vous êtes une mère noire d'enfants noirs, dans l'Amérique d'aujourd'hui, ce que vous devez devenir prend une signification supplémentaire.
La recherche a montré que même si Les Progrès a été fait pour diversifier racialement les livres pour enfants, cela a été lent et pas là où il faut pour correspondre à la diversité des États-Unis. J'espère voir encore plus de livres mettant en vedette des personnages noirs, où la race est une réflexion après coup, comme c'est le cas pour leurs pairs non noirs. Je ne suis pas la première personne cherchant à améliorer le paysage littéraire. Je me tiens sur les épaules des décennies passées et plus récentes. Je sais aussi que je ne serai pas le dernier auteur à entendre l'appel à l'action de Millner. L'effort pour assurer un portrait complet de nos enfants est sans fin.
Être Noir ne devrait pas définir qui nous sommes, les pages sur lesquelles nous apparaissons ou notre place dans ce monde – ni déterminer notre absence dans le cœur, l'esprit et la vie des autres enfants.
