Hull cherche des livres pour ses élèves dans une bibliothèque publique du comté de Lancaster, en Pennsylvanie. MUST CREDIT : photo pour le Washington Post par Kyle GranthamKyle Grantham
LANCASTER, Pennsylvanie - Samantha Hull était en vacances lorsqu'elle a reçu l'appel concernant les livres manquants.
Huit titres avaient apparemment fondu du jour au lendemain, a déclaré un assistant scolaire paniqué à Hull, depuis les étagères d'une école primaire de l'un des 22 districts que Hull supervise en tant que coprésident d'un groupe représentant les bibliothécaires scolaires des comtés de Lancaster et du Liban en Pennsylvanie. Les livres comprenaient des titres tels que « Dans ma mosquée », qui instruit les enfants sur l'islam ; "A Place Inside of Me", qui explore le compte d'un étudiant noir face à une fusillade policière; et "Quand Aidan est devenu un frère", dont le personnage principal est un garçon transgenre.
Hull, 33 ans, ne pouvait pas le comprendre : aucun de ces livres n'avait été formellement contesté par les parents, même si elle savait que des militants à travers le pays ciblaient des livres contenant des discussions sur la race, le sexe et les identités LGBTQ pour les supprimer. La fureur nationale croissante était déjà arrivée dans le coin de Hull en Pennsylvanie : les parents d'un lycée du comté de Lancaster, a-t-elle dit, avaient demandé l'élimination de "Gender Queer", un mémoire sur le fait d'être non binaire, et de "Lawn Boy", un jeune- roman pour adultes qui comprend une description d'une rencontre sexuelle entre deux garçons.
Lentement - au fil des mois de réunions, d'enquêtes et de conversations secrètes avec des bibliothécaires craintifs à travers ses comtés - elle en est venue à comprendre la réalité inquiétante. Les administrateurs, craignant d'attirer la controverse, retiraient discrètement les livres des étagères de la bibliothèque avant qu'ils ne puissent être contestés.
"Il y a deux batailles en cours à la fois", a déclaré Hull, faisant référence aux poussées parallèles des parents qui veulent que les titres soient supprimés et des responsables de l'école qui retirent les livres de manière préventive. "Et ça a été vraiment difficile de combattre les deux."
Des entretiens avec des bibliothécaires de huit États et de près d'une douzaine de districts ont révélé des histoires similaires qui brossent ce qu'ils décrivent comme une image sombre de leur profession, alors qu'ils s'inquiètent et luttent contre la diminution de la liberté de lecture des écoliers américains.
Les interdictions de livres scolaires montent en flèche : bien que la grande majorité des contestations ne soient pas signalées, l'Office for Intellectual Freedom de l'American Library Association a dénombré 330 incidents de censure de livres en seulement trois mois, de septembre à novembre 2021, ce qui représente le taux le plus élevé depuis que l'association a commencé à suivre numéro en 1990. Les textes interrogés étaient pour la plupart des «livres sur les personnes LGBTQ, la race et le racisme», selon la Coalition nationale contre la censure, et de nombreux renvois découlaient de défis lancés par des parents blancs conservateurs stimulés par des experts.
Pendant ce temps, les législateurs des États présentent des projets de loi qui restreindraient l'accès des enfants dans les bibliothèques scolaires – dont certains suggèrent également de pénaliser les bibliothécaires. Un membre de l'Idaho House propose un projet de loi qui menace les bibliothécaires d'une amende de 1,000 18 $ et jusqu'à un an de prison s'ils prêtent des documents explicites à un étudiant de moins de XNUMX ans.
Dans le Tennessee, un projet de loi propose d'interdire aux bibliothèques scolaires de proposer des livres définis comme "nocifs" aux mineurs. « Je n'apprécie pas ce qui se passe dans nos bibliothèques, ce qu'on met devant nos enfants. Et honte à vous de l'avoir mis là », a déclaré le représentant de l'État républicain Jerry Sexton à un groupe de bibliothécaires du Tennessee au début du mois. La semaine dernière, un législateur de l'Oklahoma a comparé les bibliothécaires à des cafards.
Et pour certains, les conséquences professionnelles sont déjà arrivées : un directeur adjoint d'une école primaire du Mississippi a été licencié ce mois-ci pour avoir lu le livre d'images "J'ai besoin d'un nouveau cul !", qui décrit en plaisantant les aventures d'un enfant à la recherche d'un nouveau postérieur. , à une classe d'élèves de seconde.
Beaucoup moins bien compris, cependant, a été une campagne de porte dérobée par des administrateurs méfiants pour retirer des livres. La portée de cet effort est impossible à estimer, compte tenu de sa nature secrète, mais - dans un exemple - une bibliothécaire du Nebraska a déclaré que trois des six batailles de livres qu'elle a dirigées cette année avaient trait à des déménagements effectués par des responsables scolaires travaillant en dehors des limites de procédures de contestation des livres.
Tout cela a un effet : les bibliothécaires de nombreux endroits commencent à s'autocensurer. Ils s'abstiennent de recommander ou de lire à haute voix certains titres aux étudiants, d'exposer certains livres sur des étagères bien en vue - et même de commander certains types de matériel de lecture en premier lieu.
Bien que Hull soit restée un ardent défenseur de la conservation de toutes sortes de livres dans les écoles – et ait passé une grande partie de l'année écoulée à se battre pour des livres lors de réunions avec divers responsables scolaires de Lancaster et du Liban – même elle ressent le frisson. Dans le climat actuel, a-t-elle dit, elle ne serait pas disposée à commander un exemplaire de "Gender Queer" pour aucune de ses bibliothèques.
Au cours de l'année scolaire 2021-2022, selon Hull et plusieurs bibliothécaires qui ont parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, il y a eu des contestations formelles de six livres dans les 22 districts scolaires du Liban et des comtés de Lancaster. Pendant ce temps, au moins 24 livres ont été retirés temporairement ou définitivement des étagères par des fonctionnaires, sans annonce publique ni explication - y compris les livres pour enfants «Tous sont les bienvenus», «C'est bon d'être soi-même» et «Familles, familles, familles! ”
Une porte-parole de Lancaster-Lebanon Intermediate Unit 13, l'agence éducative qui supervise et fournit des services aux 22 districts, a déclaré : « nous ne sommes pas en mesure d'offrir des détails sur ce sujet » parce que « nous ne sommes pas impliqués dans la sélection [des districts] des ressources curriculaires locales, y compris les collections de bibliothèques locales.
Hull a déclaré qu'elle avait récemment eu du mal à dormir, absorbée par des pensées sur ce qu'elle considère comme une guerre contre les livres. Elle s'inquiète surtout des conséquences pour la prochaine génération d'Américains. Si l'interdiction des livres se poursuit, a-t-elle averti, "il n'y aura absolument aucun progrès pour notre société".
"Lorsque ces étudiants - qui n'ont pas été exposés à d'autres réalités, à des personnes différentes, qui ont des expériences de vie différentes d'eux - lorsqu'ils auront des enfants", a déclaré Hull, "nous serons de retour là où nous étions, combattant le même se battre."
