Des chercheurs ont étudié la plus grosse bactérie jamais découverte : elle possède des cellules étonnamment complexes.
Par définition, les microbes sont si petits qu'ils ne peuvent être observés qu'au microscope. Mais une bactérie récemment décrite vivant dans les mangroves des Caraïbes est différente. Une seule cellule filamenteuse est visible à l'œil nu, elle pousse jusqu'à 2 cm - la longueur d'une cacahuète. C'est 5,000 XNUMX fois plus que la plupart des microbes.
De plus, ce microbe possède un énorme génome qui ne flotte pas à l'intérieur de la cellule, comme les autres bactéries, mais se situe dans la membrane. Ceci est typique pour des cellules beaucoup plus complexes, par exemple celles qui se trouvent dans le corps humain.
Les chercheurs divisent depuis longtemps les organismes en deux groupes : les procaryotes, qui sont des bactéries et des microbes unicellulaires, et les eucaryotes, qui sont tout, de la levure à la plupart des formes d'organismes multicellulaires, y compris les humains. Les procaryotes ont de l'ADN flottant librement, tandis que les eucaryotes l'ont dans le noyau.
Mais un microbe récemment découvert brouille la frontière entre les procaryotes et les eucaryotes. Il y a environ 10 ans, Olivier Gros, biologiste marin à l'Université des Antilles françaises, Pointe-à-Pitre, est tombé sur un étrange organisme qui pousse à la surface des feuilles de palétuvier en décomposition. Ce n'est que 5 ans plus tard que lui et ses collègues ont réalisé que ces organismes étaient en fait des bactéries.
Son génome était énorme, avec 11 millions de bases et 11,000 4 gènes. En règle générale, les génomes bactériens comptent en moyenne environ 3,900 millions de bases et environ XNUMX XNUMX gènes.
Comme le microbe trouvé en Namibie, la nouvelle bactérie de la mangrove possède également un énorme sac - vraisemblablement d'eau - qui occupe 73% de son volume total. Cette similitude et une analyse génétique ont conduit l'équipe de recherche à le placer dans le même genre que la plupart des autres géants microbiens et à proposer de l'appeler Thiomargarita magnifica.
"Quel excellent nom !" dit Andrew Steen, un bioinformaticien à l'Université du Tennessee, Knoxville, qui étudie comment les micro-organismes affectent les cycles géochimiques. "Lire à ce sujet me fait ressentir exactement la même chose que lorsque j'entends parler d'un énorme dinosaure ou d'une structure céleste incroyablement grande ou chaude ou froide ou dense ou étrange d'une manière ou d'une autre."
La plus grande cellule de T. magnifica trouvée par Volland mesurait 2 centimètres de haut, mais Carvalho pense que si elle n'est pas piétinée, mangée, soufflée par le vent ou emportée par une vague, elle pourrait grossir encore plus.
Photo de : Thiomargarita magnifica
