D'une manière générale, les Romains avaient moins de réserves que les gens d'aujourd'hui. Ils sont relativement d'accord avec les salles plus étroites - après tout, les sièges et le théâtre romain sont également assez proches, à environ 30 centimètres l'un de l'autre. Et ils sont également d'accord avec la marche en groupe.
"Aujourd'hui, lorsque nous enlevons nos pantalons, nous sommes complètement nus, mais les Romains sont enveloppés dans des robes, ce qui leur permet de se couvrir", a déclaré Koloski-Ostrow, anthropologue à l'Université Brandeis.
« Les vêtements qu'ils portent leur fournissent une barricade pour qu'ils puissent réellement faire leur travail dans une relative solitude, se lever et partir. Et espérons que votre toge n'a pas été trop touchée depuis. Si l'on compare les toilettes de cette époque avec l'urinoir moderne, ajoute-t-elle, elles offrent en réalité plus d'intimité.
Malgré le manque de papier toilette, les visiteurs utilisent des éponges attachées à un bâton qu'ils lavent à l'eau courante propre.
Les Romains aimaient le confort dans de telles situations. Qu'ils se soient lavé les mains, cependant, c'est une autre histoire. Peut-être qu'ils ont été immergés dans une amphore d'eau. Peut-être qu'ils ne le sont pas. Ils l'ont peut-être fait dans certaines parties de l'empire, mais pas dans d'autres. Le pire, c'est que le bâton éponge a probablement été utilisé à plusieurs reprises et partagé par tous les visiteurs.
Ainsi, si l'un des visiteurs a des maladies, tous les autres les attrapent également. Sans connaissance de la propagation des maladies, les toilettes romaines peuvent difficilement être qualifiées d'hygiéniques selon les normes modernes. Cet outil doux et doux s'appelle un tersorium, ce qui signifie littéralement "quelque chose à essuyer".
Bien qu'elles semblent avancées pour une civilisation antique, les toilettes publiques romaines sont loin d'être particulièrement glamour. Les sièges en marbre blanc, brillant au soleil, peuvent sembler propres maintenant, mais ce n'était guère le cas lorsque ces installations fonctionnaient. Ils ont des toits bas et de petites fenêtres qui laissent entrer peu de lumière.
Parfois, les gens ne frappent pas les trous, de sorte que les sols et les sièges sont souvent sales. L'air pue. "Pensez-y - combien de fois quelqu'un vient-il nettoyer ce marbre?" demande Koloski-Ostrow. En fait, elle pense que les installations étaient si désagréables que l'élite de l'empire ne les utilisait que dans des situations très difficiles.
Les Romains de la classe supérieure, qui payaient parfois la construction de toilettes, ne mettaient généralement pas les pieds dans ces lieux. Ils les construisent pour les pauvres et les esclaves - mais pas parce qu'ils ont pitié des classes inférieures. Ils les construisent pour ne pas avoir à marcher dans les excréments des rues. Comme toute autre civilisation qui choisit de s'urbaniser, les Romains sont confrontés à un problème : que faire de tous ces déchets ?
L'élite romaine considérait les toilettes publiques comme un instrument qui nettoyait la crasse des plébéiens de leur noble regard. Dans les bains romains, il est courant d'écrire le nom du bienfaiteur qui a payé la construction de l'installation, mais les murs des toilettes ne portent pas de telles inscriptions. "Il semble que personne à Rome ne voulait être connecté à des toilettes", explique Koloski-Ostrow.
Les toilettes publiques n'étaient pas non plus confortables pour les femmes. Au IIe siècle, « ces lieux ont été construits dans des quartiers de la ville où les hommes avaient des emplois », explique Koloski-Ostrow.
"Peut-être qu'une esclave envoyée au marché oserait entrer, si nécessaire, même si elle aurait peur d'être volée ou violée. Mais une femme romaine d'élite n'y sera jamais vue, même morte.
De retour dans leurs villas confortables, les citoyens fortunés ont leurs propres toilettes construites au-dessus de puisards. Mais même eux ont peut-être préféré la version plus pratique et moins odorante avec les pots de chambre que les esclaves étaient ensuite obligés de vider dans le jardin.
L'élite ne veut pas connecter ses puisards à des tuyaux d'égout, car ce sera probablement une voie commode pour les parasites et les odeurs vers leurs maisons. Au lieu de cela, ils embauchent des gens pour s'occuper de leurs fosses
