L'icône byzantine primitive de la Mère de Dieu est l'un des sanctuaires médiévaux les plus vénérés de Rome. Les habitants de la ville l'ont priée de se protéger des catastrophes. Il est situé dans une niche au-dessus de l'autel principal de la chapelle du pape Paul V et est un objet de culte populaire auprès des croyants. Elle est particulièrement vénérée par Pape François, qui prie devant cette image avant les voyages importants.
Elle est du type « Hodigitria », et pour elle la légende médiévale romaine prétend qu'elle a été peinte par St. Ev. Luc image de la Mère de Dieu, découverte par St. Imp. Elena au quatrième siècle et s'installe dans la nouvelle capitale Constantinople.
L'image est arrivée à Rome en 590 sous le règne du pape Grégoire le Grand, qui a personnellement accueilli l'icône transportée sur un bateau sur le Tibre. Depuis des siècles, il se dresse au-dessus de la porte de la chapelle baptistère de la basilique Santa Maria Maggiore. Après 1240, dans les documents officiels, l'icône a commencé à s'appeler la "Reine du Ciel". Jusqu'au XVIe siècle, une procession liturgique avait lieu avec elle la veille du 15 août, jour de l'Assomption de la Vierge.
L'icône est peinte sur un cyprès. Traditionnellement, les critiques d'art le datent du VIe siècle. Il est décrit comme un « conglomérat » de différentes parties, superposées au fil des siècles lorsque l'icône a été rénovée.
L'icône est massive, mesurant 117×79 cm. La Vierge Marie est représentée avec une maphorie rouge et sur sa main droite se trouve un anneau consulaire peint, symbolisant ses fiançailles avec le peuple romain. Dans sa main gauche, il tient un morceau de tissu, symbole de l'aristocratie romaine. Ce sont des éléments ultérieurs ajoutés à l'une des rénovations de l'icône, dont la dernière remonte au XIIIe siècle.
À Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin, une image de la Sainte Vierge Hodiguitria a également été conservée. L'icône miraculeuse de l'église Vlahern a été déclarée patronne de la ville depuis le milieu du Ve siècle, lorsque le diablotin. Evdokia, épouse du diablotin. Théodose II l'a fait venir de Terre Sainte et l'a placé dans le « Monastère des Guides », d'où son nom de « Guide ».
Dans le type iconographique classique, Jésus-Christ tient dans sa main un rouleau ou un livre avec l'Evangile, et la Mère de Dieu le désigne de la main droite comme indiquant le Chemin, la Vérité et la Vie.
L'état de l'icône miraculeuse "Salus Populi Romani" - "Salut du peuple romain" a été vérifié le 20 janvier dans la basilique papale de Santa Maria Maggiore. La restauration en cours de l'icône s'est achevée le 28 janvier 2018, lors de la célébration de la fête de la Transfiguration du salut du peuple romain. Il a ensuite été ramené à la Basilique du Culte, où il est stocké dans des conditions particulières de température et d'humidité. Deux ans après la restauration, des spécialistes et des restaurateurs du Musée du Vatican ont vérifié l'état de l'icône et l'ont jugé satisfaisant. Avec la prière de l'Angélus, l'icône a été remise en place.
