Déclenchée par un manque d'aliments nutritifs et des épisodes répétés de maladies – comme la diarrhée, la rougeole et le paludisme – elle compromet l'immunité de l'enfant.
"Les jeunes enfants qui se sont privés de nourriture perdent rapidement beaucoup de poids, souvent exacerbés par des épisodes de diarrhée infectieuse, jusqu'à ce qu'ils deviennent si maigres et fragiles qu'ils paraissent squelettiques.l, " UNICEF a expliqué la chef Catherine Russell dans l'avant-propos du rapport.
"Atrocement douloureux"
Contrairement à la famine ou à la famine, relativement peu de personnes ont entendu parler d'émaciation sévère, bien qu'elle touche environ 13.6 millions d'enfants de moins de cinq ans dans le monde et qu'elle soit l'une des principales causes sous-jacentes de décès évitables chez les jeunes enfants.
"C'est atrocement douloureux pour l'enfant dont le corps lutte contre la maladie. Sans traitement salvateur, c'est une bataille que beaucoup perdent », a attesté Mme Russell. Elle a également noté que les conflits et les crises climatiques, qui détruisent l'accès à une alimentation saine, « font augmenter ce nombre ».
Une nutrition salvatrice
Mais même dans les pays stables, l'émaciation infantile a augmenté de plus de 40 %.
Par exemple, en Ouganda, l'émaciation des enfants a augmenté de 61 % depuis 2016.
"Lorsqu'un bébé ou un enfant est aussi maigre et faible, il ne peut pas manger normalement", a expliqué le chef de l'UNICEF, ce qui signifie que l'aide alimentaire traditionnelle - comme les sacs de blé ou de soja - ne peut pas le sauver.
Ces les enfants ont besoin d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUTF), une pâte de noix riche en calories donnée comme traitement médical, qui peut littéralement faire la différence entre la vie et la mort.
Malgré son efficacité simple et abordable, au milieu d'une forte baisse du financement de la nutrition, environ 10 millions d'enfants désespérés ne reçoivent pas d'ATPE en grande partie en raison du choc économique en cours de COVID-19.
Guerre d'Ukraine
Pendant ce temps, l'invasion russe de l'Ukraine, les deux nations sont parmi les principaux producteurs et exportateurs agricoles du monde, a bloqué les lignes d'approvisionnement et a eu un impact sur la sécurité alimentaire mondiale, menaçant encore plus d'enfants d'émaciation.
L'agence alimentaire de l'ONU suggère que une réduction prolongée des exportations alimentaires pourrait augmenter le nombre mondial de personnes sous-alimentées de huit à 13 millions de personnes en 2022 et 2023.
De plus, les pénuries de nourriture, de carburant et d'engrais, combinées aux pressions inflationnistes, font grimper les prix.
"Alerte mondiale pour les enfants"
Et même la thérapie ATPE n'est pas à l'abri. Le prix de ce traitement efficace devrait augmenter de 16 % au cours des six prochains mois.
« À moins que le financement ne soit augmenté, les agences d'aide seront incapables de traiter des centaines de milliers d'enfants », a averti le chef UNICEF officiel.
« La communauté internationale doit agir pour éviter une catastrophe de malnutrition infantile », a-t-elle déclaré en lançant une alerte mondiale pour les enfants.
"Action urgente" nécessaire
Cette année, de nombreux enfants souffrant de malnutrition sévère ont déjà perdu leur combat pour la vie.
« Nous ne pouvons pas les ramener. Et nous ne pouvons pas mettre fin à la faim et à la malnutrition dans le monde du jour au lendemain », a reconnu Mme Russell, mais il y a beaucoup à faire en ce moment pour empêcher les enfants de dépérir littéralement.
Avec « une volonté politique et une action urgente », un investissement stratégique dans des moyens éprouvés et abordables peut prévenir et traiter la malnutrition aiguë sévère, sauver des vies maintenant et œuvrer pour « un monde où aucun enfant ne dépérit et ne meurt », a-t-elle déclaré.
"Avec un financement urgent... nous pouvons atteindre chaque enfant - peu importe qui il est ou où il vit - avec la nutrition essentielle dont il a désespérément besoin pour survivre et s'épanouir..
