Des biologistes allemands ont montré que des traces de centaines d'espèces d'insectes qui étaient autrefois en contact avec la plante peuvent être trouvées dans un seul sachet de thé, rapporte Naked Science.
Les insectes ne font pas partie de la cuisine traditionnelle des peuples d'Europe et de Russie. Cependant, les résidents locaux les mangent involontairement et constamment - y compris avec la boisson chaude la plus populaire. Des biologistes allemands ont analysé l'ADN "environnemental" (ADN environnemental, eDNA), dont des traces sont contenues dans des sachets de thé ordinaires. Ils ont réussi à trouver les gènes de milliers d'espèces d'insectes, et dans chaque sac individuel – des centaines. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans un article publié dans le nouveau numéro de la revue Biology Letters.
L'eDNA, qui peut être isolé d'une variété d'objets environnementaux, sert d'outil pratique pour surveiller les écosystèmes locaux. Il peut même être capté depuis les airs afin, par exemple, de connaître la composition spécifique des insectes locaux, de déterminer la présence de certains rongeurs dans un trou, ou encore de personnes dans une pièce. Dans une nouvelle étude, Henrik Krehenwinkel et ses collègues de l'Université de Trèves en Allemagne ont trouvé de l'eDNA dans des sachets de thé ordinaires.
En effet, pour que l'ADN d'un insecte reste sur une feuille, il suffit parfois qu'un insecte la ronge. L'ADN est rapidement détruit par la lumière ultraviolette en plein soleil et est facilement lavé à l'eau, mais les feuilles de thé broyées peuvent le retenir longtemps, jusqu'au moment où l'ADN pénètre dans la tasse. Les scientifiques en ont été convaincus en découvrant qu'en plus de 100 à 150 milligrammes de thé, dans un sachet acheté dans un magasin voisin, il y avait des fragments d'ADN laissés par des centaines (jusqu'à 400) espèces d'insectes. Dans l'ensemble des échantillons, des traces de déjà des milliers d'espèces ont été identifiées.
Henrik Krehenwinkel lui-même admet qu'il préfère le café au thé, et les grains de café sont torréfiés, au cours desquels tout ADN se décompose. Cependant, la tâche des auteurs n'était pas de démontrer la « contamination » du thé. Ils sont convaincus qu'une approche similaire nous permettra d'analyser des échantillons de plantes conservés dans d'anciens herbiers et de découvrir par eDNA quels insectes les entouraient alors. Le même travail peut être fait pour les plantes modernes sur le terrain. Ces «preuves» aideront à découvrir la composition des communautés associées aux différentes plantes et écosystèmes, et à suivre leurs changements au fil du temps.
